건국대는 실험실 창업 벤처기업 (주)KKBT(Konkuk Biotech)와 ‘동물 줄기세포 치료 연구센터’를 설립하고, 지역 동물병원과 연계해 동물 줄기세포를 이용한 반려동물 질병 치료에 나서기로 했다고 26일 밝혔다.

건국대 수의과대학은 짧은시간 안에 동물의 지방 조직에서 유래한 자가지방유래 줄기세포를 분리 정제해 개와 반려동물의 난치성 질병을 치료하는 진료 시스템을 구축했다. 지방조직에서 줄기세포를 분리 정제하고 치료하는데까지 총 3시간이면 가능하다.

동물 줄기세포 치료 연구센터는 자가지방유래 줄기세포 치료를 임상수의사라면 누구나 쉽게 접근하여 치료할 수 있도록 체계화 했다.

지역동물병원에서 줄기세포에 의존한 치료가 적합한 것으로 진단된 반려동물이 있을 경우 지방조직을 채취해 연구센터로 의뢰하면 그 동물의 지방조직에서 줄기세포를 분리 정제, 정밀검사로 확인된 정보와 치료기술을 동물병원에 제공하는 방식이다.

센터는 또 해당 동물의 줄기세포 중 일부를 반영구적으로 보관했다가 재발 또는 다른 난치성질병에 걸렸을 경우 보관된 줄기세포를 배양하여 재차 이식할 수 있도록 하는 줄기세포 은행으로서의 기능도 수행한다.

센터는 개와 고양이 및 말을 대상으로 하는 줄기세포 치료과정과 결과에 대한 데이터베이스를 구축해 사람의 줄기세포 치료 연구에 대한 전임상실험의 모델을 확립할 예정이다. 이를 통해 인간 줄기세포 치료 연구의 파이프라인 역할을 할 것이 기대되고 있다.

정병현 센터장은 “반려동물의 퇴행성 질병에 자가지방유래 줄기세포를 이용한 치료기술을 개발, 체계화한 결과 및 응용기술은 인간의 줄기세포 치료를 위한 자료 및 실험기법으로 활용될 것”이라며 “이 자료들을 기초학문분야(생화학, 면역학, 유전학, 병리학 등) 연구진과 공동연구를 통해 줄기세포 치료의 효율적 연구에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.