몸 속 지방이 너무 없으면 자살을 시도할 위험성이 높아진다는 연구결과가 나왔다.

지방을 빼기 위해 하는 무리한 다이어트가 비만세포에 있는 세로토닌을 낮춰 우울증과 자살을 유발할 수 있다는 것.

인제대 일산백병원 정신건강의학과 박영민 교수팀은 우울증 환자 73명을 대상으로 지방량과 자살 의도의 관계를 연구했다.

박 교수팀읜 연구 결과는 국제기분장애학회(International Society for Affective Disorders, ISAD) 공식 학회지 '정동장애학술지(Journal of Affective Disorders) 최신호에 발표됐다.

연구진은 우울증 환자 73명을 자살 의도가 강한 사람 20명, 자살 의도가 전혀 없는 사람 53명 등 두 군으로 나눠 혈중 중성지방 수치를 비교했다.

그 결과 자살 의도가 강한 우울증 환자의 혈중 중성지방 수치가 자살 의도가 전혀 없는 우울증 환자 보다 30% 더 낮았다.

또 혈중 중성지방과 저밀도콜레스테롤(LDL) 수치가 너무 낮으면 세로토닌 기능이 떨어졌다.

세로토닌은 중추신경계에서 주로 존재하며 행복의 감정을 느끼게 해주는 물질이다.

연구진은 이번 결과에 대해 몸속 지방 수치의 저하가 세로토닌 기능에 장애를 일으켜 자살 가능성을 높인다는 가설을 입증한 것이라고 평가했다.

박영민 교수는 "뇌를 구성하는 중요한 성분 중 하나인 콜레스테롤, 중성지방 같은 지방질의 부족은 세로토닌 합성과 기능에 이상을 일으켜 자살에 더 취약하게 만들 수 있다"고 설명했다.

이어 "너무 심한 다이어트를 하면 뇌를 구성하는 주요 지방 수치의 저하를 유발해 세로토닌 기능을 떨어뜨려 결국 우울증과 자살의 위험성을 높일 수 있다"고 강조했다.

그는 또 "앞으로 더 많은 연구 과정을 거친다면 간단한 혈액 검사만으로도 자살 가능성을 미리 예측해 자살 예방에 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.