'전국 어디에서나 1시간내 응급환자가 병원에 도달할 수 있는 응급의료시스템을 구축하겠다."

보건복지부가 야심차게 추진 중인 권역응급의료센터 2배 늘리기 프로젝트는 과연 성공할 수 있을까.

병원계의 결론은 "글쎄"다. 취지도 좋고 명분도 있지만 현실성이 빠져있기 때문이라는 것.

최근 복지부는 '응급의료에 관한 법률' 시행규칙 개정안 입법예고를 통해 권역응급의료센터를 현재 20곳에서 2배이상 늘려 41곳까지 확대하겠다고 발표했다.

이와 함께 응급실의 고질적인 문제점인 응급환자 전용 중환자실과 응급의학과 전문의 등 전문인력을 갖추도록 하겠다고 했다.

개소 수를 대폭 늘리고 의료인력과 시설 기준을 강화하면 복지부가 발표한 것처럼 응급환자가 골든타임내 최적의 응급처치를 받을 수 있을 것이다.

하지만 문제는 의료기관 몇 곳이 참여할 수 있을 것인가 하는 점이다.

복지부는 현재 11개 권역(서울(1), 부산, 창원, 광주, 목포, 원주, 강릉, 대구, 안동, 천안, 전주 등)을 20개로 권역(서울(4), 부산, 창원, 진주, 광주, 목포, 순천, 원주, 강릉, 춘천, 대구, 안동, 포항, 구미, 천안, 전주, 익산 등)으로 확대해 접근성을 높이겠다고 밝혔다.

다시 말해 복지부는 새롭게 권역응급의료센터가 필요한 권역으로 진주, 순천, 춘천, 포항, 구미, 익산 등을 꼽았다.

복지부의 계획대로라면 이들 지역 내 의료기관이 권역응급의료센터 유치를 위해 적극적으로 참여해야 한다.

병원의 참여를 이끌고자 정부는 의료기관의 참여를 높이기 위한 방안으로 응급의료 수가인상 카드까지 꺼내들었다.

그럼에도 불구하고 의료기관들은 섣불리 나서기엔 무리가 있다는 입장이다.

지방 모 대학병원 응급의학과 교수는 "기존 권역응급의료센터도 강화된 기준에 맞추려면 수억원의 예산 투입이 예상되는데 신규 병원은 더 만만치 않을 것"이라고 내다봤다.

이어 "시설에 대한 비용투자는 차치하고라도 정부가 제시한 기준에 맞춰 의료인력을 채용, 유지하는 게 더욱 힘들 수 있다"면서 "그렇지 않아도 의료인력난이 극심한 지방에서 얼마나 가능할 지 의문"이라고 했다.

또 다른 대학병원 응급의학과 교수는 "정부가 수가인상을 얼마나 현실화 하느냐에 따라 해당 의료기관이 도전에 나설 것"이라며 "파격적인 수가인상안 없이는 섣불리 나서기 힘들 것"이라고 전망했다.

그렇다면 복지부가 고려 중인 신규 권역(진주, 순천, 춘천, 포항, 구미, 익산)내 의료기관들은 어떨까.

일단 진주에서 유력한 의료기관은 경상대병원이다. 또한 순천은 성가롤로병원, 춘천은 강원대병원 혹은 한림대춘천성심병원, 포항은 선린병원, 구미는 순천향대구미병원, 익산은 원광대병원 등이 권역응급의료센터 지원 조건에 가장 가깝다.

복지부의 생각대로 라면 이들 병원은 적극 참여에 나서겠지만 현실은 이와 다르다.

위의 의료기관 중 한 대학병원 관계자는 "권역센터로 지정받을 순 있겠지만 이후에 중증도 높은 응급환자까지 치료하려면 세부전문의를 두는 것은 물론이고 24시간 시스템을 운영해야할텐데 이는 단순한 문제가 아니다"고 했다.

응급환자를 받으면 응급수술 뿐만 아니라 중환자 관리와 고난이도 수술까지 실시해야하는 데 현실적으로 가능할 지 의문이라는 게 그의 얘기다.

모 국립대병원 응급의학과 과장은 "응급실에 환자가 늘고 중증도가 높아지면 응급실 내 의료인력 수만 늘린다고 해결되지 않는다"며 "병원 전체의 진료역량이 높아져야하는데 이는 하루아침에 해결할 수 있는 게 아니다"고 덧붙였다.