갑상선암 대부분이 2cm 미만으로 주로 검진에 의해 발견돼 초음파 검진을 줄여야 한다는 주장이 제기돼 논란이 예상된다.

국립암센터(원장 이강현)는 1일 "갑상선암 발견경로를 추적 관찰한 연구결과를 세계적 학술지 영국의학저널(BMJ) 최신호에 게재했다"고 밝혔다.

이번 연구는 이진수 박사와 오창모 박사 및 연세대 보건대학원 박소희 교수 등이 2010년 시행한 갑상선암 역학적 특성조사를 근거로 1999년 대비 2008년 갑상선암 발견경로에 따른 증가추이를 분석했다.

연구결과, 갑상선암 발생률 증가의 94.4%는 2cm 미만 갑상선암 발견에 의한 것이며, 주로 검진에 의한 것임을 확인했다.

임상적으로 발견된 갑상선암 증가 99.9%도 2cm 미만 갑상선암 발견에 의한 것으로 나타났다.

갑상선암 발생률은 1999년 인구 10만 명당 6.4명에서 2008년 40.7명으로 약 6.4배 증가했다.

류준선 갑상선암센터장은 "크기가 작고 당장 생명에 지장이 없더라도 갑상선암이 발견된 경우, 대부분 환자들이 관찰보다 수술을 선택해 수술 후 갑상선호르몬제를 평생 복용하는 등의 부담을 안게 된다"고 지적했다.

그는 "목의 혹과 목소리 변화 등 갑상선암이 의심되는 증상이 있거나 갑상선암 가족력 등 위험인지가 있는 경우를 제외하고 일상적인 초음파 검진을 줄이도록 권고할 필요가 있다"고 주장했다.

국립암센터는 2015년 9월 '7개암 검진 권고안' 제정을 통해 무증상 성인에서 초음파를 이용한 갑상선암 검진을 일상적 선별검사로 권고하지 않는다고 발표했다.

다만, 갑상선암 검진을 원하는 경우 검진 이득과 위해 적절한 정보를 제공한 후 검진을 실시할 수 있다고 권고했다.

한편, 국가별 갑상선암 발생률을 비교할 때 미국에 비해 우리나라 남자의 갑상선암은 약 4배, 여자는 약 5배 높은 것으로 나타나 갑상선암 증가를 놓고 과잉진단 논란이 지속적으로 제기되어 왔다.