위암 수술 후 헬리코박터균을 제균하면 위암 재발 위험을 감소시킬 수 있다는 국내 연구결과가 세계 최고 권위 학술지에 게재돼 화제이다.

국립암센터(원장 이은숙)는 22일 "조기 위암 수술 후 헬리코박터균 제균 그룹과 위약 투약 그룹을 비교 분석한 최일주 박사(사진)의 연구결과가 세계적 의학저널인 'NEJM'(The New England Journal of Medicine, IF=72.406) 최신호에 게재됐다"고 밝혔다.

최일주 박사팀은 2003년부터 2013년까지 내시경 절제술을 받은 1350명의 조기위임 환자 중 헬리코박터 파일로리균 양성인 396명을 제균약 또는 위약 투여 후 위암 발생 및 위축성 위염 호전여부를 2016년까지 추적 관찰했다.

최장 12.9년(중앙값 5.9년) 추적관찰 결과, 제균약을 복용한 그룹 194명 중 14명(7.2%)에서, 위약을 복용한 그룹 202명 중 27명(13.4%)에서 위암이 각각 새롭게 발생했다.

제균약 그룹이 위약 그룹에 비해 위암 발생 위험이 50%나 감소한 셈이다.

연구진은 헬리코박터 제균 성공 여부에 따른 추가 분석 결과, 헬리코박터가 성공적으로 제균된 환자는 지속적으로 감염된 환자에 비해 위암 발생 위험이 68% 감소했다.

제균약 그룹은 위암 발생 위험인자로 알려진 위축성 위염도 유의하게 호전됐다.

최일주 박사는 "이번 연구는 헬리코박터 제균 치료가 위암 예방 효과가 있다는 것을 고위험군인 조기위암 환자에게 증명했다는 데 의의가 있다"면서 "조기위암 환자는 암 발생 위험인자인 위점막 위축성 변화가 진행되어 있다, 이 경우 제균 치료를 통해 위축성 위염이 호전되는 것을 확인했다"고 말했다.

의학계는 이번 연구에 대해 13년 동안 단일기관 이중맹검 전향적 무작위배정 위약대조군 연구로 기존 연구의 한계를 극복하고, 조기위임 내시경 절제술 후 헬리코박터 치료효과에 대한 세계적 진료지침에 영향을 미칠 것으로 높게 평가했다.

한편, 올해 1월부터 조기위암으로 내시경 절제술을 받은 환자는 헬리코박터 제균 치료에 대해 건강보험이 적용된다.