국내의료진이 치료대상 환자에 대한 장기 추적 연구를 시행한 결과, 테노포비어(tenofovir disoproxyl fumarate) 단독요법 만으로도 B형 간염 바이러스가 효과적으로 억제된다는 사실을 도출해 주목된다.

이로써 세계적으로 표준화된 치료지침이 없어 방황하던 만성 B형 간염 다약제 내성 환자들에게 도움이 될 전망이다.

연세대학교 세브란스병원 소화기내과 안상훈 교수팀을 중심으로 한 국내 연구팀은 B형간염에서 가장 치료가 어렵다고 알려진 다약제내성 환자의 효과적 치료방법을 최근 연구했다.

다약제내성은 B형 간염 환자에게 두 가지 계열 이상의 약제를 사용해 치료함으로써 약물에 대한 내성이 발생한 경우를 말한다.

연구팀은 총 423명의 환자들을 테노포비어 단일요법 치료군(174명)과 테노포비어 기반 복합 요법 치료군(249명)으로 나눠 평균 180주 정도 결과를 관찰했다.

결과 측정의 척도가 되는 바이러스 반응은 20 IU/mL 미만의 혈청 HBV DNA 수준으로 정의했다.

연구결과, 48주(단일요법 71.7 % vs 복합요법 68.9 %), 96주(85.1 % vs 84.2 %), 144주 (92.1 % vs 92.7 %)으로 나타나 누적 바이러스 반응률은 유의한 차이를 보이지 않았다.

192주(93.4 % vs 95.7 %)와 240주(97.7 % v 97.2 %)까지 범위를 확대해도 차이가 없는 것으로 나타났다.

이외에도 연령, 성별, 간경변 유무, B형 간염 항원에 대한 양성 반응, 신장 기능 등 여러 인자와 관련해서도 바이러스 반응에서 유의한 차이를 보이지 않았다.(모두 P> 0.05)

이에 연구팀은 테노포비어 단독요법 만으로도 항바이러스 약제내성 종류, 혈중 바이러스 수치 등에 상관없이 적어도 4년 이상 B형 간염 바이러스 억제 효과가 유지된다는 사실을 확인했다.

연구의 총 책임을 맡은 안상훈 교수는 "지금까지 짧은 연구기간에 한정된 단독요법 연구 결과만 있어 치료에 직접 적용하기 어려웠다"며 "이번 연구는 4년이 넘는 장기간에 걸친 효과를 제시함으로써 대한간학회 B형간염 치료 가이드라인 개정판에 반영됐다"고 강조했다.

안 교수는 이어 "치료법 결정에 어려움을 겪었던 다약제 내성 환자들의 심리적·경제적 부담을 모두 경감시키고 국가적 의료비 감소라는 효과를 거둘 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

세브란스병원은 앞서 질병관리본부․국립보건연구원으로부터 '한국 B형간염 치료환자 코호트 연구' 주관연구기관으로 선정됐다.

이에 세브란스병원은 향후 3년간 총 13.5억 원 규모의 학술연구 용역사업을 통해 우리나라 만성 B형간염 환자의 ▲치료현황 ▲투약패턴 ▲치료반응 및 효과분석 ▲항바이러스제 내성 특성 분석 등 B형간염 핵심 중개연구에 매진할 계획이다.

한편, 안상훈 교수팀의 이번 연구 결과는 소화기질환 분야 상위 10%내에 속하는 유명 국제학술지인 'Clinical Gastroenterology and Hepatology(IF : 7.683)'에 최근 게재됐다.

또한 이번 연구는 질병관리본부(본부장 정은경), 국립보건연구원(원장직무대리 지영미)의 의뢰를 받아 진행됐다.