보건당국의 코로나19 확산에 따른 전담 요양병원 지정 방안을 놓고 병원계 우려 목소리가 높아지고 있다.

보건복지부는 최근 전국 요양병원의 집단 감염 상황을 주목하면서 감염병 전담 요양병원 지정, 운영을 공표했다.

서울과 경기, 인천 등 수도권을 중심으로 시작된 일부 요양병원의 집단 감염 발생은 충청과 영남, 호남 등 전국 요양병원으로 확산되는 상황이다.

복지부와 질병관리청은 코호트 격리라는 초강수 방역을 시행 중이나 요양병원에 매몰된 노인환자와 의료진, 행정직원 등의 감염 확산과 사망자 발생을 초래했다.

결국 확진 환자 타 의료기관 전원 조치와 격리로 선회했다. 고령 확진 환자는 일반 확진 환자와 다른 간병과 돌봄 등 세심한 손길이 필요하다.

감염병 전담 요양병원 지정 아이디어 역시 생활치료센터와 일반 병원에서 감담하기 힘들 수 있다는 우려감에서 시작됐다.

복지부는 일부 시도를 중심으로 감염병 전담 요양병원 신청받아 운영한다는 입장이다.

하지만 요양병원들의 반응은 차갑다.

수도권 요양병원 원장은 "하루하루 매시간 방역과 환자안전에 문제가 발생하지 않기를 바라는 초긴장 상태"라면서 "전담 요양병원 지정은 사실상 병상 전체를 코로나 환자 전용 전환을 의미한다. 어느 병원 경영진이 선뜻 감염병 전담병원 지정에 나설 수 있겠느냐"라고 반문했다.

그는 "대학병원은 상급종합병원 지원책과 대학 간판으로 감당할 수 있지만, 요양병원은 지역사회 입소문으로 경영 성패가 달려있다"며 "코로나 확진 환자를 전담한 요양병원에 어느 자녀가 부모를 보내고 싶겠나. 급성기 병원과 다른 방역 대책이 필요하다"고 주장했다.

지역 요양병원 보직자는 "다른 요양병원을 인수해 전담 요양병원으로 내놓은 방안을 검토했지만 현실성이 떨어졌다. 하루하루가 예측 불가인 상황에서 현 입원환자 치료와 관리에 집중하는 것이 최선"이라며 "복지부의 충분한 보상 계획도 지속 가능성을 담보할 수 없다"고 우려했다.

복지부는 전담 요양병원 지정 계획을 강행한다는 입장이다.

윤태호 공공보건정책관은 지난 6일 정례브리핑에서 "8개 시도에서 감염병 전담 요양병원을 지정 운영할 계획"이라면서 "앞으로 더 늘어날 가능성이 있다. 중수본 차원에서 지자체와 협의하고 있다"고 답변했다.

요양병원계는 실효성 있는 방역 정책을 제언했다.

요양병원협회 손덕현 회장은 "정부가 요양병원을 집단감염 온상으로 오판하고 방역 정책을 잘못 짚고 있다. 코호트 요양병원 확진자를 분리, 전원해야 한다는 협회 주장을 입원환자와 의료진 감염, 사망자 발생 이후 반영했다"며 "현 상황은 지역사회 감염 확산이 본질"이라고 꼬집었다.

손덕현 회장은 "지자체가 운영하는 요양병원 병상을 비우고, 전담 요양병원으로 지정하는 것이 바람직하다"면서 "지난해 대구경북 사태 발생 시 일부 지자체는 직영 요양병원에 환자를 인근 요양병원으로 전원 시키고 코로나 환자에 집중한 선례가 있다"며 의료현장에 입각한 방역 정책을 촉구했다.