삼성메디슨이 인텔과의 협업을 통해 초음파 스캔중 통증 부위 신경 위치 실시간으로 추적해 보여주는 '너브트랙(NerveTrack™)'을 업계 최초로 개발했다고 15일 밝혔다. 이 기술은 자사 초음파 진단기기인 HS40에 적용됐다.

최근 근골격계 환자가 많아지면서 통증 치료를 위한 '신경차단술'이 많이 시행되고 있다. 신경차단술은 통증 부위의 신경을 찾아 주위 조직에 국소마취제와 스테로이드 등의 약물을 주입해 통증 신호를 보내는 신경 전달 통로를 차단하고 신경 주변의 염증을 줄여주는 치료법.

하지만 일반적으로 신경은 크기가 작고 주변 조직과 구분이 어려워 초음파 검사로 찾기가 쉽지 않으며 의료진의 숙련도에 따라 신경을 찾아 내는데 소요되는 시간에도 차이가 많이 난다는 한계가 있다.

삼성메디슨은 고사양의 하드웨어로 교체하지 않아도 소프트웨어 솔루션만으로 이러한 문제점을 개선할 수 있도록 인텔의 OpenVINO 툴킷을 활용해 너브트랙을 개발했다.

OpenVINO(Open Visual Inference & Neural Network Optimization)란 인텔의 개방형 시각 추론과 신경망 최적화 툴킷으로 딥러닝 애플리케이션을 개발하는 솔루션이다.

너브트랙 기능을 사용했을 때와 하지 않았을 때의 비교 연구결과에 따르면 5점 척도 기준 미 사용시 3.8점에서 사용시 4.4점으로 편의성이 개선됐으며 신경을 찾기 어려운 경우에는 신경을 찾는 시간이 24.7초에서 8.2초로 3분의 1가량 단축되는 효과가 있었다.

서울대병원 마취통증의학과 문지연 교수는 "위아래로 스캔하면서 신경을 찾아 내려올 필요 없이 원하는 부위에서 바로 신경을 찾을 수 있어 편리하고 진료시간 단축에도 도움을 준다"며 "특히 아래팔 부위에 있는 정중 신경이나 척골 신경을 정확하게 찾아낼 수 있으며 주변 조직과 신경을 잘 구분해 줘 안전한 시술을 하는데 도움을 줄 수 있다"고 말했다.

삼성메디슨은 이미 지난해 OpenVINO 툴킷을 활용해 태아의 성장을 자동으로 측정해주는 바이오메트리어시스트(BiometryAssist™)와 태아 분만 진행 정보를 초음파를 통해 쉽고 빠르게 인지해 분만 방법을 결정하는데 도움을 줄 수 있는 레이버어시스트(LaborAssist™)도 개발한 바 있다.

삼성메디슨 방원철 상무는 "인텔과의 긴밀한 협업으로 향후 출시 예정인 모델에도 너브트랙을 탑재하여 근골격계 질환 진료에 기여할 것"이라고 말했다.