빠르면 내년부터 이공계 장학금을 받은 뒤 의사나 약사 등 순수 과학기술과 무관한 직업에 종사할 경우 장학금은 물론 이자까지 갚아야 한다.

이와 함께 이공계 학부 장학생 수도 현재(매년 5000여명 신규 선발)의 절반 이하인 2000명대로 줄여 장기 학자금 대출이나 이공계 대학원생 장학금으로 전환하는 방법도 추진된다.

교육인적자원부는 2일 이공계 장학금 제도를 이르면 내년부터 현재의 무상지급 방식에서 무이자 대출 방식으로 바꾸고 이 같은 조치를 내릴 예정이라고 밝혔다.

이는 장학금 혜택을 받은 학생이 의대 등에 편입하는 등 이공계 전공을 포기하는 경우가 많아 이공계 장학금의 취지를 무색케 한다는 지적에 따른 것이다.

실제로 지난 2003∼2004년부터 이공계 국가장학금 혜택을 받은 학생 9389명 중 출석부족에 따른 성적미달,자퇴,휴학 등으로 장학금 지급이 중단 또는 유보된 학생은 1112명(11.8%)에 달한다.

이들은 대부분 의대 등으로 전과하거나 편입,재입학하는 등 이공계 학업을 포기한 것으로 추정된다.

변경된 제도의 내용은 매년 이공대 신입생 5000여명을 뽑아 대학 4년간 학비 전액을 무상으로 대주던 것을 앞으로는 대출제로 바꾼다는 것.

이렇게 되면 장학금 혜택을 받은 학생이 졸업 후 과학자나 엔지니어 등 순수 이공계분야에서 일할 경우 대출금(장학금)을 국가가 대신 갚아주지만 의사, 약사 등 이공계와 관련 없는 직업을 갖게 되면 대출금에 이자까지 포함해 환수할 방침이다.

이공계 장학금은 2003년 의대나 약대쪽으로만 몰리는 우수 학생을 이공계로 유도 하자는 '이공계 살리기' 차원에서 도입했다.

2003년 7153명(대학원생 포함)에게 235억원,2004년 1만2282명에게 530억원을 지급했고 올해는 795억원의 예산을 확보해 놓은 상태다.

그러나 그동안 장학금이 지나치게 방만하게 운용돼 국민의 혈세를 낭비하고 있다는 지적이 제기돼 왔었다.