목암생명공학연구소(소장 박두홍)와 녹십자(대표 허일섭)는 암세포의 신생혈관 생성을 억제하는 새로운 항암 유전자치료제 개발에 성공했다.

목암-녹십자 연구팀은 체내에서 LK유전자가 암세포의 신생혈관 생성을 억제하는 ‘그린스타틴’의 항암 치료용 단백질을 발현시킴으로써 암의 전이와 증식을 억제하는 기전을 가진 유전자재조합 아데노 부속 바이러스에 인간의 LK유전자를 결합한 새로운 항암 유전자치료제(rAAV-LK8, rAAV-LK68)를 개발했다고 29일 밝혔다.

‘그린스타틴’은 녹십자와 목암생명공학연구소가 공동으로 개발, 세계 최고 권위의 미국 MD앤더슨 암센터와 공동 임상이행연구를 진행하는 등 글로벌 신약 탄생의 기대를 모으고 있는 새로운 개념의 신생혈관 생성 억제 항암제.

산업자원부 지원을 받아 진행되는 이번 연구과제의 주관 책임자인 목암생명공학연구소의 조의철 박사는 “이번에 개발한 유전자치료제는 흑색종과 림프종이 폐 및 간으로 전이되는 것을 억제하고, 고형암 동물모델에서도 종양의 증식을 억제하는 등 각종 전이암 및 고형암에 대한 전이 및 증식을 억제하는 항암 효능이 입증되었다”고 밝혔다.

이어 “1회 투여로 종양 증식 및 전이 억제, 생존기간 연장 등의 효과를 보여 주었을 뿐만 아니라 실험동물 10마리 중 3마리는 종양이 완전히 치료됨으로써 반복투여가 필요한 단백질제제의 경제적 부담과 임상적 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

연구팀의 이번 성과는 세계적인 의학 전문지인 ‘헤파톨로지’ 5월호에 논문으로 게재되어 LK 유전자를 이용한 최초의 유전자 치료 연구 사례로 주목을 받고 있으며, 목암생명공학연구소는 이에 대한 전세계 특허 출원을 완료했다.

연구팀은 연세의대 암센터의 종양 선택적 살상 아데노 바이러스 제조기술 등을 활용해 암세포의 전이 및 성장 억제뿐만 아니라 암세포를 선택적으로 공격해 살상할 수 있는 보다 실용적이고 강력한 항암 유전자치료제 개발을 추진하고 있다.

연구팀은 3~4년 내에 이 유전자 치료제에 대한 본격적인 임상시험에 착수하고, 이와 함께 상용화에 필요한 대량생산 기술도 확립해 할 계획이다.