간호사를 지망하는 남학생이 크게 늘고 있어, 간호사는 여성이라는 기존의 인식이 점차 변해갈 것으로 보인다.

대한간호협회 간호정책연구소가 최근 발간한 '2007 간호통계 연보'에 따르면 지난해 말 현재 간호대학에 재학 중인 남자 학생 수는 2021명으로 10년 전인 1996명(87명)에 비해 23배가 늘어난 것으로 조사됐다.

5년 전인 2001년(628명)에 비하면 3.2배 수준. 이에 따라 전체 학생 수에서 남자가 차지하는 비율도 10년 전과 5년 전 각각 0.3%와 1.7%에서 현재는 5.2%로 높아졌다.

전체 남자 학생 수를 연도별로 보면 1996년 87명(2만6636명, 0.3%), 1997년 105명(3만321명, 0.4%), 1998년 166명(3만3587명, 0.5%), 1999년 350명(3만5526명, 1%), 2000년 462명(3만6450명, 1.3%), 2001년 628명(3만7031명, 1.7%), 2002년 684명(3만6640명, 1.9%), 2003년 770명(3만7281명, 2.1%), 2004년 1193명(3만7800명, 3.2%), 2005년 1511명(3만8281명, 4%), 2006년 2021명(3만9076명, 5.2%)으로 매년 큰 폭으로 증가해 왔다.

간호협회는 간호대학에 진학하는 남자 대학생들이 증가하고 있는 것은 지난 1997년 말 IMF가 우리나라에 닥치면서 시작된 것으로 분석했다.

간협 관계자는 "IMF 이후 경제난으로 취업이 어려워지자 간호사의 길을 선택하는 남성이 큰 폭으로 늘어나고 있다"면서 "이에 따라 간호사에 대한 여성 일변도의 이미지에도 일대 변화가 있을 것"으로 내다봤다.

한편, 지난해 말 현재 배출된 남자 간호사는 1324명으로 이들은 현재 병원을 비롯해 보건 분야 공무원, 간호장교, 산업장 보건관리자, 대학교수, 보건교사, 보건진료원 등에 진출해 활발한 활동을 하고 있다.