여성암 발생 1위인 것으로 알려진 유방암의 발병 메커니즘이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

가톨릭대학교 강남성모병원 산부인과 김진우 교수팀은 29일 암 환자에서 나타나는 ‘HCCR-2’라는 발암유전자를 쥐의 수정란에 집어넣은 유방암 모델형질전환 실험용 쥐를 개발하여 이를 통해 유방암 발병 메커니즘 규명에 성공했다고 밝혔다.

연구팀은 HCCR-2 유전자가 동물의 발암 기전에 어떤 영향을 미치는지 조사하기 위해 HCCR-2를 도입한 형질전환 동물을 생산하여 그 표현형을 분석하고 세포 내 과정에서의 역할을 증명했다.

연구에 따르면 HCCR-2 한가지 유전자만으로 형질전환된 쥐에서 가로, 세로 각 3㎝ 크기의 유방암이 발생되었으며 유방암의 폐 전이도 일어난 것으로 관찰됐다.

이 형질전환 쥐에서는 유방과 뇌 심장 폐 간 위 신장 등 거의 모든 기관에서 암 억제 단백질인 p53이 과다하게 발현됐으며 특히 단백질의 활성이 크게 떨어진 것으로 나타났다.

연구팀은 이에 따라 HCCR-2 유전자가 p53 단백질을 부정적으로 조절함으로써 암의 발생에 관여한다는 가설을 제시했다.

이번 연구 결과는 미국 종양학 분야의 권위있는 학술지인 Oncogene(IP:5.97)에 지난 22일 인터넷 판에 발표되었으며 신년 1월호에 게재될 예정이다.

특히 연구팀은 미국 국립보건원으로부터 공동연구 제의와 함께 미국 실험동물 회사인 잭슨 레버러토리로부터 공급 제의를 받아 유방암 모델 쥐를 제공할 예정이다.