암환자를 돌보는 가족 3명 중 2명이 우울 증상이 있는 것으로 조사됐다.

국립암센터(원장 이진수) 이영선, 윤영호 박사팀이 2003년 8월부터 10월까지 환자를 직접 돌보는 암환자 가족 310명을 대상으로 조사한 결과, 이중 207명(66.8%)이 우울 증상이 있는 것으로 나타났다.

이는 서구에서 발표된 암환자 가족의 우울발생빈도 40~60%와 비교할 때 더 심각한 상태이다.

우울이 발생할 위험도를 분석한 결과 환자를 돌보는 가족이 여자인 경우(남자 54.1%, 여자 73.9%), 배우자인 경우 (배우자 71.5%, 기타 61.4%), 환자의 상태가 나쁜 경우(양호한 경우 61.8%, 나쁜 경우 80.0%), 환자 간병에 적응하지 못하는 경우 (적응하지 못한 경우 71.6%, 그렇지 않은 경우 61.9%) 각각 그렇지 않은 경우에 비하여 2배 위험도가 높았다.

또한 간병으로 인해 정상적인 사회생활을 하지 못하게 된 경우 2.7배 (정상적인 생활이 어려운 경우 87.3%, 그렇지 않은 경우 59.7%), 특히 환자를 돌보는 부담이 큰 경우에는 그렇지 않은 경우에 비해 우울할 위험이 6배이상 (부담이 큰 경우 84.8%, 그렇지 않은 경우 42.4%) 높아지는 것으로 나타났다.

환자 간병에 따른 신체적 부담과 함께, 환자의 상태 악화, 죄책감, 긴장과 같은 심리적 부담, 병원비 증가와 수입 감소 등 경제적 부담, 그리고 정상적인 사회생활을 할 수 없는 사회적 부담 등이 우울과 직결된다는 점을 시사한다.

윤영호 기획조정실장은 “암환자를 돌보다 보면 정작 가족 자신의 건강에 소홀해지고 정상적인 사회생활을 할 수 없거나 직장을 상실하기도 하는 등 때로는 암환자보다 가족이 더 우울한 경우도 있다”면서 “암환자 가족의 건강관리뿐만 아니라 병원내 가족을 위한 휴식 공간 마련, 암환자 가족 지원 및 상담 프로그램 등 병원과 정부차원의 관심과 지원이 필요하다”고 말했다.

이번 연구는 미국임상종양학회 공식 학술지인 JCO(Journal of Clinical Oncology, Impact factor 15.484) 최근호(12월 20일자)에 게재됐다.