잘못된 지방 섭취가 유방암을 일으킨다는 연구결과가 나와 그 동안 우리나라 여성에서 유방암이 왜 급증하고 있는지에 대한 의문이 풀렸다.

특히 연구진은 건강에 좋은 지방으로 알려진 고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL-Cholesterol)이 높거나 중성 지방(Triglyceride)이 낮으면 유방암에 덜 걸린다는 연구 결과도 보고해 한국은 물론 아시아 각국의 유방암 예방과 관리에 크게 기여할 전망이다.

서울의대 유근영(예방의학교실) 교수와 국립암센터 김연주 박사는 지난 15년 이상 서울의대 노동영 교수, 강대희 교수, 서울아산병원 안세현 교수 등과 다기관 공동연구로 대규모 유방암 환자와 대조군을 대상으로 연구를 수행했다.

이 연구 보고는 2004년부터 2005년까지 서울대병원과 서울아산병원에서 확진된 유방암 환자 690명과 1380명의 대조군을 대상으로 수행된 것이다.

연구결과 고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL-C)이 높으면 유방암 위험도가 반 이하로 감소하는 것으로 나타났다.

폐경 이전의 여성에서 이러한 현상은 더욱 분명했다.

구체적으로는 혈중 HDL-C 농도가 50mg/dL 미만으로 낮은 집단에 비해 60mg/dL 이상으로 높은 집단의 유방암 위험은 0.49배로 감소했다.

반면 중성 지방(TG)은 150mg/dL 미만으로 낮은 군에 비해 150mg/dL 이상 높은 여성에서 1.35배 유방암 위험도가 증가한 것으로 조사됐다.

이들 두 지표를 복합해 본 결과 HDL-C가 50mg/dL 이상이면서 동시에 TG가 150mg/dL 미만인 여성에 비해 HDL-C가 50mg/dL 미만으로 낮으면서 동시에 TG가 150mg/dL 이상으로 높은 여성은 유방암 발생 위험이 1.45배 증가했다(HDL-C의 정상 기준치는 50, TG의 정상 기준치는 150).

이러한 현상은 폐경기 이전 여성, 그 중에서도 비만하지 않은 여성에서 가장 현저했다.

이는 혈중 지질이상이 비만도와 폐경여부에 따라 유방암의 발생에 미치는 영향이 다르다는 것을 암시하는 것으로서 젊고 비만하지 않은 여성에서 유방암이 증가하는 원인의 근거를 제시해 줄 수 있다는 점에서 그 보고 가치가 크다는 게 연구진의 설명이다.

유방암의 치료 후 예후가 좋지 않은 것으로 알려진 여성호르몬 수용체(에스트로젠/프로게스테론) 발현 여부와 혈중 지질 이상과의 관련성을 분석한 결과도 흥미롭다.

유방암 예후가 가장 좋지 않은 경우로 알려진 ER/PR 모두 음성인 유방암 여성에서 HDL-C가 50mg/dL 미만으로 낮으면서 동시에 TG가 150mg/dL 이상으로 높은 경우 유방암 발생 위험이 가장 높아 무려 2.2배나 증가했다.

이번 연구 결과는 대규모 역학연구 결과로 규명된 첫 번째 성과다.

이 연구논문은 국제적 저명 학술지인 ‘Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention’ 2월호에 게재됐다.

중앙암등록본부가 발표한 유방암 발생건수는 1999년 5744건에서 2005년 9898 건으로 크게 증가했다.