50-60대에 심하게 담배를 피는 사람에서 알쯔하이머 질병 및 치매가 더 많이 발생한다는 연구결과가 Archives of Internal Medicine지에 실렸다.

미국 카이저 퍼머넌트 연구소의 레이첼 위트머 박사는 2만1천명을 대상으로 23년간 추적 조사를 실시했다. 그 중 25%가 평균 81세의 나이에 치매에 걸린 것으로 진단됐다.

특히 하루 2갑 이상의 담배를 피우는 사람의 경우 비흡연 대상자에 비해 치매에 걸릴 위험이 2배 이상 높은 것으로 나타났다.

이번 연구결과는 치매와 흡연간의 연관성을 처음으로 나타낸 것. 이번 연구를 통해 치매와 과도한 흡연간에 연관성이 있는 것으로 밝혀졌다.

위트머 박사는 흡연이 신체에서 고농도의 염증을 유발하며 이는 혈전 생성을 높인다고 말했다. 이에 따라 흡연자는 뇌졸중, 고혈압과 뇌혈관 질환이 발생할 위험이 높으며 이는 치매의 주요 위험 인자라고 설명했다.

연구팀은 하루 1-2갑 정도의 담배를 피는 사람의 경우 치매 발생 위험이 44% 증가했으며 하루 반갑에서 한갑 정도의 담배를 피는 사람은 치매 위험이 37% 증가했다.

반면 하루 반갑 미만 또는 임상 시작시 담배를 끊은 사람은 비흡연자와 비슷한 치매 발생 위험이 있는 것으로 나타났다.