다발성 경화증(mutiple sclerosis) 치료제의 연결고리가 될 중요한 물질이 발견됐다는 연구결과가 Nature Neuroscience지에 실렸다.

캠브리지 대학과 UCSF 대학 연구팀은 다발성 경화증에 의해 손상된 신경 세포의 복구를 유도할 수 있는 잠재적인 치료제 물질을 발견했다고 밝혔다.

이 물질은 신경세포를 둘러싸고 있는 미엘린의 복구를 위해 줄기세포를 촉진할 수 있는 것으로 나타났다. 미엘린의 손상은 다발성 경화증의 증상을 유발하며 현재까지는 이에 대한 치료제가 없는 상태이다.

로빈 플랭클린 캠브리지대학 교수는 이번 발견이 향후 미엘린 회복을 촉진하는 기회를 줄 것으로 기대했으며 이번 발견을 통해 다발성 경화증 환자의 치료제 개발에 노력할 것이라고 말했다.

전문가들도 미엘린 복구의 경우 다발성 경화증에 의한 영향을 예방 또는 줄일 수 있을 것이라며 최근 수년간의 막대한 연구개발을 통해 거둔 성과라고 평가했다. 그러나 이런 물질이 약물로 개발되기까지는 향후 10~15년이 걸릴 것으로 전망됐다.