미국에서 약제비 증가문제가 심각한 보건의료 현안 문제로 대두되고 있는 가운데 특히 지난 10년간 입원비, 의료서비스에 비해 약제비가 급속도로 상승한 것으로 나타났다.

세계보건기구(WHO) 필수 의약품 및 의약품정책 관련 부서 고문으로 국제적인 연구 활동을 수행하고 있는 로스데그난 교수는 최근 건강보험심사평가원(원장 신언항)의 초청 강연회에서 “미국 내 약제비는 의료비 상승의 주요한 문제로 부각되고 있다”며 “특히 신약도입, 광고비 증가, 판촉비 증가가 주요한 상승 요인으로 작용하고 있다”고 지적했다.

로스데그난 교수에 따르면 1990년 대비 2001년 의약품 비용은 530억불에서 1,630억불로 10년 동안 3배 수직상승했으며 보건의료비용에서 약제비가 차지하는 비율은 1990년 8%에서 2001년 11로 증가한데 이어 금년에는 12~13%에 이를 것으로 추산됐다.

미국 노령인구 중 30% 가량은 의약품에 대한 보험급여를 받지 못 하고 있는 실정을 감안하면 이 같은 수치는 상당 규모로 평가된다.

로스데그난 교수는 이와 관련 “약제급여 프로그램에서 적절한 의료의 접근보장, 질보장, 이용 지불 가능한 비용 등 3가지 요소가 가장 중요하다”며 “의약품 정책은 임상적 측면뿐만 아니라 경제적 효과 평가가 함께 고려되어야 한다”고 밝혔다.

그는 이어 “이를 해결하기 위해 미국내 약물의 적절한 이용을 위한 중재전략으로 일대일 및 집단 교육 등 피브백 가능한 교육을 병행하는 것이 의약품처방을 변화시키는 효율적인 방법이다”며 “이용도 관리 전략은 불필요한 의료를 줄이면서도 필수적인 서비스를 보장하는데 있어 필수적이다”고 강조했다.

앞서 한나라당 고경화(초선·비례대표) 의원이 'OECD Health Data 2004‘를 OECD로부터 직접 입수하여 분석한 결과에 따르면 우리나라의 경우 전체 의료비 중 약값이 차지하는 비율이 OECD 평균인 2.5%의 10배에 육박하는 22.4%에 이르고 있는 것으로 분석됐다.