동물간 췌도 이식 후 6개월간 거부반응이 발생하지 않아 당뇨병 완치 가능성이 제시돼 주목된다.

서울의대 병리학교실 박성희 교수팀은 지난달 31일 "혈당이 450 이상인 당뇨병 원숭이에 1종 항원-선택적 면역억제제와 2종의 보조적 억제제를 투여해 돼지췌도를 이식 후 6개월 이상 성공적으로 평균 83으로 혈당을 유지했다"고 밝혔다.

특히 췌도이식 4개월 후 약제 투여를 중단했음에도 불구하고 이식거부 반응이 나타나지 않았다.

박 교수는 "면역억제제 투여 중단 후에도 이식거부 반응이 발생하지 않은 것은 사람간의 동종이식에서도 매우 드문 일"이라면서 "제1형 소아 당뇨병과 제2형 성인 당뇨환자에게 희망을 부여할 것"이라고 설명했다.

소아 당뇨와 성인 당뇨 환자의 유일한 대안인 돼지 췌도 이식 뿐이나 현재 사용 약제로는 이식췌도가 2주 이상 생존하기 어려운 상황이다.

박 교수는 "돼지췌도를 이식한 원숭이는 현재 최장 7개월 경과했으며, 면역억제제 중단 후 3개월 이상 혈청학적 및 면역학적 지표가 정상 범위"라면서 "지속적 관찰이 필요하나 1~2년 혹은 평생 지속의 가능성이 기대된다"고 전망했다.

이번 연구는 의학 및 면역학 분야 저명저널인 'Journal of Experimental Medicine' 최신호에 게재됐다.

박성회 교수팀은 향후 유전자형이 일치하지 않은 사람간 조혈모세포이식(골수이식) 프로토톨 연구를 진행할 계획이다.