대장암 환자의 주요 사망원인인 암세포의 간전이를 해결할 수 있는 새로운 물질이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

특히 대장암이 간으로 전이되는 것을 효과적으로 진단, 추적 및 치료할 수 있는 길이 열렸다.

교육과학기술부는 단국대 분자생물학과 이성욱 교수팀이 대장암 환자의 주요 사망원인을 효과적으로 해결할 수 있는 새로운 물질 '핵산 앱타머'를 개발했다고 12일 밝혔다. 이 연구결과는 '소화기병학(Gastroenterology)' 7월호에 게재됐다.

이 교수팀은 암태아성항원(CEA)의 특정부위가 대장암의 간전이에 중요한 역할을 하고 이 부위에 특이적으로 결합하는 핵산 앱타머를 개발해 동물실험을 실시했다.

그 결과 핵산 앱타머는 대장암 세포가 간으로 전이되는 첫 단계를 효과적으로 억제했다.

연구진은 또 핵산 앱타머가 대장암 세포의 생존력에 관여하는 CEA와 세포사멸 수용체의 결합을 방해해 효과적으로 대장암세포의 사멸을 유도한다는 사실도 발견했다.

CEA는 암표지인자 중 하나로 대장암 수술 후 예후 판단인자로 활용되고 있다.

CEA가 과도하게 발현되면 대장암 세포의 간전이가 빨라지는 것으로 알려졌다.

하지만 어떻게 간전이에 관여하는지 원리는 명확히 규명되지 못했고, CEA를 표적으로 한 효과적인 간전이 억제제도 개발되지 못했다.

연구진은 "핵산 앱타머는 화학적으로 균일하게 대량으로 합성할 수 있고 여러 목적에 맞게 변형할 수 있으며, 염증유발이나 독성도 거의 없다"고 밝혔다.

이어 "특히 암조직에 쉽게 침투해 기존 의약품의 한계를 극복할 수 있는 새로운 차세대 의약제제로 평가할 수 있다"고 덧붙였다.

한편, 이번 연구결과는 7월호 주요논문 중 하나로 선정돼 해당 학술지 홈페이지에 '비디오 초록(Video Abstract)'으로 소개됐다.