의료계가 의사인력 증원에 반대하고 있는 가운데 의료 인력난으로 어려움을 겪고 있는 일선 중소병원들이 의사인력 확충 필요성을 제기하고 있어 주목된다.

14일 대한중소병원협회 백성길 회장(백성병원장)은 "최근 정기이사회에서 의사인력에 대해 논의한 결과 회원 병원들의 의료인력난이 심각하다는 의견이 많았다"면서 "협회 차원에서 입장을 정한 단계는 아니지만 공감대를 형성한 것은 사실"이라고 밝혔다.

그는 "중소병원의 의사인력 문제를 어떻게 풀어나갈지는 좀 더 고민해 봐야할 것 같다"면서 "의료인력을 보완할 수 있는 간호인력에 대한 대책으로 간호등급제 및 간호조무사 활용방안 등도 함께 고민하고 있다"고 덧붙였다.

이날 이사회에 참석한 한 중소병원장은 "높은 연봉을 제시해도 의사인력을 구하기가 힘들다"면서 "급여 문제가 아니라 인력 자체가 없는 게 문제"라고 말했다.

서울, 경기 등 수도권에 위치한 대형병원으로 몰리는 것도 문제이지만, 의사 수 자체가 부족하다보니 중소병원까지 유입될 의사인력이 없다는 게 그의 설명이다.

사실 의사인력난에 대한 중소병원의 고심은 수년 전부터 계속 거론된 문제. 해를 거듭할수록 의사인력에 대한 갈증은 더 심각해지고 있는 실정이다.

얼마 전 병원 내 병상 일부를 폐쇄한 지방의 A중소병원장은 결정적인 이유 중 하나로 의사인력난을 꼽았다.

그는 "병원의 핵심은 의사다. 당장 의사가 없으니 환자 진료에 한계가 있다. 간호인력이라도 있으면 타개책이라도 찾아볼텐데 그마저도 여의치 않아 병상을 줄였다"고 했다.

또한 국민소득이 올라가고 고령화시대로 접어들면서 국민들의 의료 수요는 늘어난 반면 의사인력 공급은 그에 미치지 못하고 있다는 시각도 있다.

경기도 K중소병원장은 "의료현장에선 누구나 의료수요 대비 의사 인력이 부족하다는 걸 절감한다"면서 "정부는 병원을 제대로 운영할 수 있도록 인력구조를 보완해야 한다"고 강조했다.

또 다른 중소병원장은 "우리가 정부에 요구하는 것은 수가를 올려달라는 게 아니다. 다만 의사 수라도 늘려달라는 것"이라면서 "의사가 어느 정도 있어야 일부는 지방으로 혹은 중소병원으로 갈 게 아니냐"고 환기시켰다.