올해 초 시작된 갑상선암 과잉검진 논란은 올해 말까지 계속 이어졌다.

논란의 시발은 지난 4월, '갑상선암 과다진단 저지를 위한 8인 의사연대'의 폭탄 발언에서부터다.

국립암센터 서홍관 교수(가정의학과), 고대의대 안형식 교수(예방의학과), 가톨릭의대 이재호 교수(가정의학과)를 주축으로 하는 의사 8인연대가 "무분별한 건강검진으로 갑상선암 환자가 늘고있다"며 문제를 제기했다.

이들의 주장이 일파만파 확산되면서 갑상선암 환자의 수술 예약이 취소되는 등 일선 의료기관에선 상당한 진통이 있었다.

그러자 이번에는 갑상선암 수술을 집도해온 외과 의사들이 "그들의 주장은 궤변에 불과하다"며 강력 반발했다.

이후 지난 7월 갑상선암 검진 권고안 초안이 발표되면서 갑상선암 과잉검진 논란에 또 다시 불을 지폈다.

특히 검진 권고안이 발표되자 갑상선내분비외과학회는 일선 의료현장에서 수술을 받아야하는 암 환자까지도 수술을 취소하는 부작용이 나타나고 있다며 강하게 문제를 제기했다.

달아오를 데로 달아오른 갑상선암 과잉검진 논란은 급기야 지난 10월 국정감사장에까지 올랐다.

이목희 의원(새정치민주연합)은 의사 8인 연대의 주축이었던 서홍관 교수를 증인으로 불러 갑상선암 검진권고안 초안에서 수정된 문구에 대해 이의를 제기했다.

무증상 성인에 대해 '일상적으로 권고하지 않는다'라는 문구 대신 '권고하지 않는다'라고 명확하게 검진을 하지않도록 해야한다는 지적이다.

이를 두고 또 다시 외과 의사들은 거부감을 드러냈다.

올해 초 시작된 논란의 여파 때문일까. 실제 건강보험심사평가원에 갑상선 시술 청구 현황을 분석한 결과 갑상선 시술 횟수가 크게 감소한 것으로 조사됐다.

하지만 갑상선암 조기검진 및 과잉진료에 대한 논란은 현재진행형이다.

지금도 갑상선내분비외과학회는 갑상선암 수술적 치료권고안을 마련 중이다.

갑상선암 검진권고안은 검진에 대한 가이드라인에 그치기 때문에 치료에 대한 권고안을 별도로 만들겠다는 것이다.

갑상선암 과잉검진 및 진료를 둘러싼 의료계 내부의 갈등이 내년에 어떻게 이어질 지 지켜볼 일이다.