소아들의 식사성 아연 결핍 환자 늘고 있어 주목된다.

새정치민주연합 이목희 의원(보건복지위, 서울 금천구)은 20일 국정감사 보도자료를 통해 "최근 5년 식사성 아연결핍 환자가 309% 증가한 것으로 나타났다"고 밝혔다.

심사평가원이 이목희 의원실에 제출한 자료에 따르면, 2010년 환자 수가 54명이었던데 반해, 2014년에는 167명으로 113명 늘었다.

또한 아연결핍으로 내원하는 일수가 2010년에는 122일에서 2014년에는 322일로 200일이 증가한 것으로 나타났다.

아연결핍은 9세 미만 연령대에서 전체 내원일수의 64.9%(209일)를 차지하며 특히 5세 미만 유소아가 전체의 43.2%(139일)를 차지했다.

아연은 정상적인 성장과 발달에 중요한 원소로, 유․소아에게서 아연이 결핍될 경우 성장 장애나 생식기관 발달 저하, 성적 성숙 지연, 면역 저하 등을 초래할 수 있다.

2008년 대한소아알레르기호흡기학회지에 발표된 논문인 '재발성 천명을 나타내는 어린 소아들에서 혈청 아연치'에 따르면, 가래가 섞인 기침을 하거나 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 '천명'을 앓는 8개월~6세 유․소아 73명 중 36명(49.3%)은 혈청 아연이 결핍수준으로 나타났다.

이목희 의원은 최근 5년간 천식환자 현황을 분석한 결과, 9세 미만 유소아가 천식으로 인한 요양급여비용 지출 1위를 차지하고 있다고 설명했다.

2014년을 기준으로, 단순 기침의 경우 9세 미만 유소아가 차지하는 비중이 8.2%(45,248명)에 불과하지만, 천식의 경우 30.4%(585,212명)이다.

이목희 의원은 "유소아가 천식에 흔하게 걸리고, 이의 원인이 아연 결핍일 수 있음에도 불구하고, 심평원에서는 2014년 아연 결핍 환자를 고작 167명으로 파악하고 있다"면서 "천식 증상이 있는 영유아만을 대상으로 건강검진에 아연 결핍 검사 등을 추가하는 방안을 고려해야 할 것"이라고 말했다.