노년성 백내장 환자가 한 해에만 100만명 가까이 되는 것으로 나타났다.

진료비도 차츰 증가해 지난해에만 4000억원에 육박한 것으로 집계됐다.

국민건강보험공단이 15일 이 같은 내용이 포함된 노년성 백내장 건강보험 진료비 지급자료 분석 결과를 발표했다.

백내장은 수정체가 혼탁해지는 질환으로, 노년 백내장은 대개 50세 이후에 발생하는 경우를 말하며, 40대에 발생하는 초로 백내장, 40세 미만에 발생하는 연소 백내장과 구별된다.

보통 안과 외래에서 산동검사를 통해 동공을 확대시킨 후 세극등 검사로 수정체 혼탁의 정도와 위치를 확인한다.

건보공단이 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 노년성 백내장으로 진료를 받은 사람은 2009년 77만5004명에서 2014년 90만5975명으로 매년 3.2%씩 증가했다.

같은 기간 건강보험 총 진료비는 2009년 3556억원에서 2014년 3899억원으로 연평균 증가율은 1.9%로 나타났다.

건강보험 적용인구 10만명당 진료인원은 2009년 1594명에서 2014년 1801명으로 매년 2.5%씩 증가했다.

노년성 백내장 진료인원을 성별로 나누어 보면, 여성이 남성보다 1.5배 이상 높게 나타났다.

2014년 기준으로 노년성 백내장 인구 10만명당 진료인원을 연령대별로 나눠보면, 50~70대 연령대에서 여성이 남성보다 높게, 80대 이상 연령대에서는 남성이 여성보다 높은 것으로 조사됐다.

진료인원의 경우 70대 여성(1만4108명), 70대 남성(1만1890명), 80대 남성(1만1694명), 80대 여성(9185명) 등의 순으로 높게 나타났다.

건보공단 일산병원 안과 박종운 교수는 "백내장 자체로 인한 합병증이 흔하지는 않으나, 경우에 따라서는 녹내장을 유발할 수도 있다"며 "지나치게 많이 진행된 백내장의 경우에는 안구내 염증이 유발되기도 한다"고 설명했다.

그는 "과도하게 진행되는 경우에는 실명에 이르기도 하며, 특히 이런 경우 일반적인 수술법으로는 제거가 어려울 수 있기 때문에 수술에 대한 적정 시기를 결정하기 위해 정기적으로 안과에 내원해 진행정도, 시력감소 등을 확인하는 것이 좋다"고 밝혔다.