박능후 보건복지부 장관 후보자가 보건사회연구원 재직 당시 취업 의혹을 전면 부인하고 나섰다.

박능후 후보자는 7일 보건복지부 보도해명자료를 통해 "1998년 5월 보건사회연구원은 계약직(임시 부연구위원)으로 채용했고, 이후 연구실적과 전문성 등을 고려한 공정한 절차에 따라 정규직 전환 및 보직을 임용했다"고 밝혔다.

앞서 국민의당 최도자 의원은 같은 날 보도자료를 통해 "박능후 장관 후보자가 1997년 8월 한국보건사회연구원 재직 중 직권면직 됐으나, 1998년 직권면직 9개월 만에 다시 재취업한 것으로 드러났다"며 특혜 의혹을 제기했다.

박능후 후보자는 "보건사회연구원 근무 중 박사학위 취득을 위해 5년 9개월 동안 외국대학에서 공부했고, 이 기간 중 보건사회연구원 내부규정에 따라 5년간(93년 8월~97년 8월)은 일반휴직을 통해, 나머지 9개월 동안은 면직 처리된 이후 연구를 계속했다"고 설명했다.

그는 이어 "1998년 5월 보건사회연구원은 외환위기 이후 긴급한 사회안전망 관련 현안연구수요가 폭증해 인사관리규정에 따라 전문성이 인정되고, 즉시 연구에 투입할 수 있었던 본인를 계약직으로 채용했다"며 의혹을 부인했다.

박능후 후보자는 다만, 보건사회연구원 재직 경력 자료제출 일부는 수정사항이 있다고 해명했다.