국립중앙의료원 공공보건의료연구소는 지난 7일 하버드의대 매사추세츠종합병원(MGH) 의료영상 분석 연구실(The Laboratory of Medical Imaging and Computation, LMIC)이 확진된 결핵환자의 영상의학 자료를 토대로 인공지능을 활용한 임상연구의 상호협력에 관한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 업무협약은 지난 7월 유엔에이즈합동계획(UNAIDS) 측이 '개발도상국에서의 결핵퇴치'(AIDTB)’라는 국제 프로젝트에 대한민국 공공의료기관을 대표하여 국립중앙의료원(원장 정기현)의 적극적인 동참을 요청해 오면서 성사됐다.

유엔에이즈합동계획(UNAIDS)은 하버드 T.H.Chan 공중보건대학, 인도의학연구협회(ICMR), 인도국립결핵연구소(NIRT), 구글 클라우드(Goole Cloud), 하버드의대 매사추세츠종합병원(MGH)과 공동으로 인공지능(AI) 알고리즘을 활용한 흉부 X선 영상 결핵 분류 프로그램을 개발해 왔다.

앞으로 국립중앙의료원은 의료부문 인공지능(AI) 기술의 사용성, 효율성을 높여 국제 공공의료 발전에 기여할 수 있도록 해당 프로그램의 확대 개발 과정에 적극적으로 협력하게 된다.

유엔에이즈합동계획(UNAIDS) HIV/에이즈 감염대책을 위해 글로벌 활동을 하는 유엔의 기관이다. 본부는 스위스 제네바에 있으며, 유엔 개발 그룹의 회원 그룹에 해당한다

업무협약 주요 내용으로는 ▲국제적인 흉부영상 데이터베이스 구축 ▲CAD(Computer Aided Detection) 솔루션과 CDS(Clinical Decision Support) 시스템의 개발 및 활용 ▲결핵 예방을 위한 국제글로벌 협력 강화 등이다.

공공보건의료연구소는 이번 협약을 계기로 국립중앙의료원의 호흡기센터와 생명자원센터 그리고 국제결핵연구소와 메사추세츠병원의 LMIC까지 4자 컨소시엄을 구성하여 결핵 진단 보조 AI 플랫폼을 개발할 계획이다.

양 기관은 결핵환자의 흉부 영상 빅데이터를 활용한 인공지능(AI) 프로그램의 수준을 높여 감염성 질환의 진단 및 치료의 정확도, 효율성이 획기적으로 높아질 것으로 기대하고 있으며 소외된 지역과 질환 등 비영리 공공의료 부문에 있어 인공지능(AI)과 같은 첨단 기술의 적극적인 활용이 중요하다는 점에 국제적 공감을 이루었다는데 의미를 두고 있다.

정기현 국립중앙의료원 원장(공공보건의료연구소장 겸임)은 "흔히 바이오헬스라는 이름으로 의료기술 혁신의 상업적 이해만 강조되고 있어 우려가 컸는데 이번에 유엔기구가 추진하는 프로젝트에 국립중앙의료원과 하버드의대 양 연구소가 함께하는 업무협약은 공공의료부문에 있어 인공지능(AI)과 같은 첨단기술의 필요와 가능성에 대한 인식 전환의 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.