국내의 고령인구가 점차 증가해 초고령사회로 넘어가면서 외과학회에서도 노인 외과학의 필요성이 급부상하고 있다.

대한외과학회는 지난 1일 서울그랜드힐튼서울에서 개최한 '제71회 국제학술대회'에서 '외과의 미래예측' 심포지엄을 마련하고 노인외과학의 도입 필요성에 대해 논의했다.

이날 발제에 나선 김광일 분당서울대학교병원 노인의료센터장은 '노인외과학 도입은 필요한가?'를 주제로 노인 인구의 증가로 노년 외과에 대한 수요가 증가할 것이라고 전망했다.

김 센터장은 "한국의 기대수명은 세계 최상위권이지만 건강수명은 이에 비해 낮은 경향을 보인다"며 "노인은 일반 성인과 달리 향상성 유지 능력이 떨어져 그 특성을 이해하지 않으면 안 된다"고 말했다.

즉, 노인은 의학적인 측면만으로도 충분히 복잡한 대상인데 경제·사회적인 부분 등 고려 요소가 많아 진찰·치료·재활이 쉽지 않다는 것.

이에 김 센터장은 노년외과에 대한 수요에 발맞춰 외과 전문영역의 준비가 필요하다고 조언했다.

김 센터장은 "노인인구의 증가로 노년외과의 수요가 증가할 상황에서 수술 전 평가, 수술전후 관리 및 기능적 예후개선을 위한 외과전문영역의 준비가 필요하다"며 "어떤 방법으로든 외과 의사들이 노인외과학을 이해하는 것이 필요하다고 본다"고 말했다.

또한 이날 세션의 좌장을 맡은 김선회 교수(국립암센터, 서울대병원 명예교수)도 노년외과학에 대한 심도 있는 논의 필요성을 강조했다.

김 교수는 "우리나라 고령화사회에서 몇 년 지나면 초고령화사회가 되는데 인구의 3분의 1이 노년인구가 되는 시대가 올 것"이라며 "노인환자가 많아지면서 노년외과 수술도 늘어나고 있는 상황이다"고 말했다.

그는 이어 "특히 암 환자들이 60~70대에 많고 대장암환자들이 80~90대에 수술을 받는 등 이전보다 더 높은 연령대에 수술이 이뤄지고 있다"며 "노인수술과 관련된 것은 내과가 할 수 없기 때문에 외과가 신경을 써야한다"고 밝혔다.

특히, 김선회 교수는 이번 외과 추계학술대회에서 내년 봄 학회 때 노년외과학회 창립을 목표로 발기인모임을 가졌다고 언급했다.

김 교수는 "기존의 노인과 관련된 학회들이 있지만 그것은 그 분야의 많은 질환을 다루는 학회이지 노인외과를 총괄적으로 다루는 분야는 아니다"며 "진즉 외과에서 총괄적인 노년 수술의 문제를 다뤘어야 했고 발기인 모임을 통해 외과학회 산하 학회로 창립하자는 논의가 있었다"고 전했다.

이어 김 교수는 "우리나라도 더 늦기 전에 노인외과학의 필요성을 폭넓게 인식하고 늘어나는 노년 수술에 대비해야 한다"며 "외과학회 산하 노인외과학연구회로 시작해 마취, 재활, 수술 전 간호 등 관심 있는 사람들과 다학제를 지향할 계획이다"고 덧붙였다.