한 번에 10명까지 코로나19 감염 검사가 가능해질 것으로 보인다.

질병관리본부(본부장 정은경)는 여러 사람의 검체를 취합해 한 번에 검사해 감염 여부를 효율적으로 확인하는 '취합검사법(Pooling)' 프로토콜을 대한진단검사의학회(이사장 권계철)와 공동으로 개발, 완료했다고 9일 밝혔다.

취합검사법은 여러명의 검체를 혼합, 한 개 검체로 만들어 검사하고 양성이 나오면 남은 검체로 개별 재검사하는 방식이다.

증상은 없지만 감염 예방을 위해 주기 검사가 필요한 요양시설 입원자 등 감염 위험군에서 감염 선별에 유용하다는 게 정부와 학회의 설명이다.

질병관리본부와 진단검사의학회 소속 3개 의료기관은 650회 평가 시험을 거쳐 우리나라 상황에 맞게 프로토콜을 만들었다. 프로토콜을 적용하면 10개 검체를 혼합해 시험해도 개별 검체 대비 96% 이상 민감도를 유지할 수 있다.

정은경 본부장은 "취합검사법은 코로나19 확인 검사로는 사용하지 않고 요양시설 등 증상이 없는 감염 위험군의 질병감시 목적으로만 사용할 것"이라며 "환자 진료 정확성을 걱정할 필요는 없다"고 말했다. 이어 "드러나지 않은 지역사회 환자 발견으로 질병예방에 더욱 기여하게 될 것"이라고 덧붙였다.

한편, 취합검사법은 보건환경연구원 중심으로 지역사회 집단 선별검사에 사용할 예정이라 별도의 비용은 들어가지 않는다. 키트 사용비는 국고나 지방비 예산에서 쓰고 있다.