코로나 대유행 장기화로 이비인후과 개원가가 사상 최악의 위기를 맞자 이를 극복하기 위해서는 정부의 적극적인 노력이 필요하다며 정책 지원을 촉구하고 나섰다.

이비인후과 개원의 10명 중 3명이 대출로 겨우 연명하고 있는 만큼 소상공인 지원대상에 포함시키고 세제 혜택 등을 주는 방식으로라도 붕괴를 막아야 한다는 주장이다.

대한이비인후과의사회 박국진 회장은 23일 개막한 이비인후과학회 국제학술대회(ICORL 2021) 중 마련된 기자간담회에서 이같이 주장하고 정부의 정책 지원을 주문했다.

박 회장은 "모두가 알고 있다시피 이비인후과 개원가는 현재 거의 붕괴 직전"이라며 "코로나로 직격탄을 맞으면서 심각한 상황에 빠져있다"고 호소했다.

이어 그는 "의사회 조사 결과 수도권 지역의 피해가 심각한 상황으로 서울, 경기 지역만 보면 요양급여비용이 20%나 줄어들었다"며 "일부 의원들은 거의 절반 수준까지 떨어진 상황"이라고 덧붙였다.

실제로 의사회가 건강보험심사평가원 자료 등을 토대로 분석한 결과 서울권 개원가의 경우 2019년 3440억을 기록했던 요양급여비용이 지난해에는 2670억원으로 22.4% 줄어든 것으로 집계됐다.

특히 지난해 4월부터 12월 요양급여비용은 지난 2019년 2572억원에서 2020년 1738억원으로 무려 29.3%나 줄었다.

박 회장은 "회원 설문 결과 대부분이 30% 이상 수입이 줄었다고 답했으며 환자 수는 평균 40%가 감소한 것으로 집계됐다"며 "이로 인해 회원 중 31%가 대출 등으로 겨우 의원을 유지하고 있는 상황"이라고 설명했다.

그는 이어 "폐업 상황만을 봐도 이같은 사실이 절실히 드러난다"며 "지난 2019년 폐업한 이비인후과 의원은 44곳에 불과했지만 지난해에는 66곳으로 150% 증가한 상황"이라고 지적했다.

이에 따라 박 회장은 정부가 적극적으로 나서 이비인후과 개원가의 붕괴를 막아야 한다고 강조했다. 의료계 전체가 위기를 겪고 있기는 하지만 이비인후과는 그 중에서도 더욱 심각하다는 것.

정부가 마련한 소상공인 지원대책에 이비인후과 개원가를 포함시키고 요양급여비용을 선지급 하는 방식 등으로 심폐소생에 나서야 한다는 의견이다.

박국진 회장은 "회원 설문조사 결과 거의 대부분의 개원의들이 세금감면이나 세제지원 등의 조치가 시급하다고 입을 모았다"며 "또한 저금리 대출 등 금융지원과 인건비 지원 등에 대한 요구도 많았다"고 말했다.

이어 그는 "특히 이비인후과는 필연적으로 마스크를 내려야 하는 위험을 감수하지만 이같은 치명적 위험에 대한 보상은 전무한 만큼 이에 대한 수가지원 등도 필요하다"며 "또한 위기를 겪는 자영업에 지원하는 소상공인 지원 대책에 이비인후과 개원의들을 포함시키는 방안도 필요하다"고 밝혔다.