제주지역에도 닥터헬기가 뜬다.

복지부는 국내 8번째 응급의료 전용헬기 배치 의료기관으로 제주 한라병원이 선정됐다고 29일 밝혔다.

닥터헬기는 소방청, 해양경찰청에서 운용 중인 환자 이송헬기와 달리 응급의료센터가 있는 의료기관에 배치한다. 특히 헬기 내 응급의학전문의 등 응급의료인력이 탑승해 현장 및 이송과정에서 직접 치료한다는 점에서 응급환자의 신속한 대응이 가능하다.

현재까지 닥터헬기가 배치된 지역은 강원·경북·충남·전북·경기 등으로 길병원, 목포한국병원, 원주세브란스기독병원, 안동병원, 단국대천안병원, 원광대병원, 아주대병원 등 7곳이다. 제주한라병원까지 추가되면서 전국 8대를 운영하게 된 것.

앞서 제주도는 꾸준히 닥터헬기 배치 필요성을 강조해왔다.

섬 지역 특성상 응급환자 발생 시 제주도의 중앙에 위치한 한라산으로 육상이송이 오래 걸리고, 어업 성수기에는 제주도를 비롯한 인근 경남, 전남지역 어선들이 모여 이에 따른 해난 사고 시 신속한 이송과 치료의 필요성도 거듭 제기됐다.

이번에 닥터헬기 배치가 결정됨에 따라 제주특별자치도는 해군·소방청·해양경찰청 등 도내 헬기 운용 기관과의 협의체를 강화하고, 도민의 안전과 의료복지 강화를 위해 정책역량을 집중할 예정이다.

보건복지부는 정성훈 응급의료과장은 "이번 공모에는 제주특별자치도가 단독 신청했으며 항공의료, 항공운항, 기존 헬기 배치 의료기관 등 외부 전문가로 구성된 선정평가위원회에서 3단계 평가를 거쳐 최종 선정됐다"고 전했다.

그는 이어 "닥터헬기 배치를 계기로 제주도민을 위한 응급의료서비스가 한 단계 업그레이드될 것으로 기대한다. 제주 한라병원이 협력해 운항 준비를 철저히 해달라"고 덧붙였다.

한편, 이번에 선정된 8번째 닥터헬기는 사업자 공모, 헬기 도입 및 관계기관 사용승인을 거친 후 올해 하반기부터 운항할 예정이다.