지난해 우리나라를 방문한 외국인 환자가 117만명을 돌파하며 역대 최대실적을 경신했다. 진료과목별로는 피부과가 과반수를 차지하며 강세를 보였다.

보건복지부(장관 조규홍)는 2024년 우리나라를 방문한 외국인 환자는 총 117만명으로 2023년 61만 명 대비 약 2배(93.2%) 증가했다고 2일 밝혔다.

외국인 환자 유치는 2019년까지 꾸준히 증가(연평균 23.5%)했으나, 코로나19 영향으로 2020년 12만 명으로 급감했다. 하지만, 이후 3년의 회복 단계를 거쳐 2023년에는 61만명, 2024년에는 117만명까지 증가했다.

이는 외국인 환자 유치사업을 본격적으로 시작한 2009년 이래 역대 최대 실적으로 16년간 한국을 방문한 외국인 환자는 누적 505만 명에 이르게 됐다.

2024년 한 해 동안 202개국의 외국인 환자가 우리나라를 방문했는데, 국가별로는 일본·중국·미국·대만·태국 순으로 집계됐다.

일본·중국이 전체 외국인 환자의 60.0%(70.2만명)를 차지했으며, 미국 8.7%(10.2만명), 대만 7.1%(8.3만 명) 순으로 뒤를 이었다.

진료과목별로는 피부과 진료가 70.5만명으로 전체 진료과목 중 56.6%로 가장 많았으며, 그다음으로 성형외과(11.4%), 내과통합(10.0%), 검진센터(4.5%) 순으로 나타났다.

2023년과 비교해 피부과(194.9%), 한방통합(84.6%), 내과통합(36.4%) 등이 가장 높은 증가율을 보였다.

의료기관 종별로는 의원급을 가장 많이 방문(82.0%)했으며, 종합병원(6.0%), 상급종합병원(5.1%) 순으로 이용했다.

의원을 이용한 환자는 전년 대비 138.4%로 크게 증가했으며, 한의원(113.2%), 치과병원(24.7%)도 높은 증가율을 보였다. 반면, 종합병원과 상급종합병원은 전년 대비 각각 14.4%, 7.6% 감소한 것으로 나타났다.

지역별로는 서울이 전체 외국인 환자의 85.4%인 100만명을 유치했다. 그다음으로 경기(4.4%), 부산(2.6%), 제주(1.9%), 인천(1.8%) 순으로 나타났다.

보건복지부 정은영 보건산업정책국장은 "2023년 5월 발표한 외국인 환자 유치 활성화 전략을 통해 2027년 달성 목표였던 70만명의 외국인 환자를 유치하려는 정부 목표를 조기 달성할 수 있었다"고 강조했다.

이어 "외국인 환자 유치사업은 의료와 관광이 융합된 고부가가치 산업으로, 지속 가능한 산업생태계가 조성될 수 있도록 정부 지원 확대와 현장 체감형 법·제도 정비를 지속해 나아갈 계획"이라고 강조했다.