최근 심각한 사회적 문제로 대두되는 자살의 원인인 우울증 등 정신질환을 사이버나이프를 이용해 획기적으로 치료하는 시술법이 개발됐다.

가톨릭대학교 강남성모병원 신경외과 김문찬ㆍ이태규, 방사선종양학과 최일봉ㆍ최병옥, 정신과 이철ㆍ김정진 교수팀은 지난해 4월부터 불인성 우울증 환자 1명과 강박장애 환자 3명 등을 대상으로 사이버나이프를 이용한 방사선 수술 결과 성공적이었다고 9일 밝혔다.

병원측에 따르면 불인성 우울증 환자 김(남자, 57세)씨는 지난 15년 동안 약물치료 등을 시행하였으나 호전이 없었고 2차례의 자살기도가 있었을 뿐 아니라 증세가 심해 사회생활이 불가능할 정도로 증세가 악화된 상태였다.

사이버나이프 뇌정신수술을 받은 후 2개월부터 김씨는 증세의 탁월한 호전을 보였으며, 최근에는 택시운전을 시작하는 등 사회생활에 복귀하여 새로운 삶을 살고 있다.

치료팀이 이번에 치료가 잘되지 않는 우울증 환자를 대상으로 사이버나이프를 이용한 뇌정신 수술에 성공한 것은 국내 처음으로 이 질환 질환 치료에 새장을 연 것으로 평가된다.

치료팀은 이어 강박장애 환자 3명에게 이 시술법을 시행한 후 지속적으로 추적 관찰한 결과, 시술 후 2개월 지나면서 환자의 증세가 상당히 낳아진 치료성과를 거뒀다.

치료팀이 개발한 사이버나이프를 이용한 뇌정신수술은 실시간 영상유도 기술을 이용, 환자의 뇌에 있는 미상하(꼬리처럼 생긴 뇌 핵 아래 부분)의 백질(연결 회로, 통로) 일부를 컴퓨터로 제어하여 로봇이 방사선을 조사하여 치료하는 방법.

일반적으로 암의 방사선 치료의 경우 암 덩어리를 제거하는 것이나, 우울증 수술 치료는 이와는 반대로 환자의 뇌의 미상하 백질의 일부(50~68%)를 제거하는 것이다.

특히 사이버나이프 수술은 최첨단 추적장치가 부착되어 있어 치료하는 동안 환자와 뇌의 위치변화를 추적, 보정하므로 고정틀이 없어도 0.5 mm이내의 오차로 정확한 치료가 가능하다.

더욱이, 이 치료법은 외래 통원치료가 가능하며, 마취 등의 처치가 필요 없어 안전하며 출혈이 없음은 물론 고정틀을 사용하지 않으므로 치료 중 통증이 전혀 없는 장점을 가지고 있다.

또한, 회복 시간이 필요치 않으므로 약 1시간 내지 2시간 정도 치료 후에는 일상생활로 신속하게 복귀할 수 있는 잇점이 있다.

김문찬 교수는 ‘사이버나이프는 정확도를 향상시키면서도 고정틀을 사용하지 않고 수술에 따른 회복시간을 필요로 하지 않으므로 사회생활에 바로 복귀할 수 있는 획기적 치료방법’이라고 설명하였다.

한편, 이번 임상 결과는 지난 1월 미국 센프란시스코에서 개최된 Cyberknife 국제학회에서 발표돼 호평을 받았다.