민물회 섭취로 유발되는 간흡충(간디스토마) 감염이 간담도암과 비례한다는 대규모 역학결과가 제기됐다.

국립암센터 암코호트연구과 신해림 박사 등 공동연구팀(서울의대, 성균관의대, 경상의대, 건국의대, 서울대보건대학원, 세계보건기구 국제암연구소)은 31일 “국내 3개 지역을 대상으로 간흡충과 간담도암 발생을 조사한 결과 높은 상관성을 보이는 것으로 조사됐다”고 밝혔다.

연구팀은 2000년부터 2004년까지 강원도와 충청북도, 경상남도 등 3개 지역 성인 3000여명을 대상으로 감염현황을 조사한 결과, 대변내 간흡층 양성률의 경우 함암군이 31.3%로 가장 높았으며 이어 충주시(7.8%), 춘천시(2.1%) 순을 보였다.

또한 간담도암 발생에서도 함안이 인구 10만명 당 5.5명으로 최다를 기록했고 충주 1.8명, 춘천 0.3명 등을 보여 간흡충 충란 양성율과 밀접한 연관성을 나타냈다.

국제암연구소의 정의에 따르면, 간흡충 감염은 사람 Group 2A 발암원으로 간에 기생하면서 간담도에서 염증을 유발하고 간담도세포의 과형성증이나 이형성증을 일으키는 것으로 알려져 있다.

이번 조사에서 △남자의 경우(1.3배) △술을 마시는 경우(1.2배) △민물생선회를 먹는 경우(1.5배) △춘천을 기준으로 충주(3.2배)나 함안(14.1배) 지역 등 다양한 요인에서 간흡충 감염과의 연관성을 반영했다.

이와 관련 신해림 박사는 “간담도암 발생 감소를 위해 민물생선회 섭취를 하지 않도록 하고 약 복용을 통해 간흡충 감염을 치료해야 한다”며 “앞으로도 장기적인 추후 조사와 연구를 통해 확실한 근거를 확인하는 일이 더 필요하다”고 강조했다.

한편, 이번 논문은 기생충 및 위생학 분야의 권위지인 'American Journal of Tropical Medicine & Hygiene' 저널 7월호에 게재됐다.