내년도 국립암센터 연구비 지원이 답보상태에 머물러 국가 암 연구 사업이 난항을 겪을 것으로 전망된다.

국립암센터(원장 유근영)는 18일 “내년도 정부 지원금이 올해와 비슷한 210억원에 불과해 새로운 연구활동에 어려움을 겪을 것으로 보인다”고 밝혔다.

국립암센터에 따르면, 병원 암 관련 전문의 50명과 연구동 전문 인력(MD+Ph.D) 118명, 프로젝트 연구진(석·박사) 250명 등 총 410여명이 근무하고 있는 상태이다.

올해 2000억원의 전체 운영예산 가운데 정부 지원금 210억원 중 외부기관에 지급되는 연구비가 110억원이고 360여명 연구진 인건비 등 자체 연구비가 100억원에 불과한 실정이다.

암센터 한 관계자는 “국가기관으로 비정규직 석·박사 인력의 인건비가 대학병원에 비해 높은 수준으로 암 연구를 위한 재투자가 힘들 것”이라면서 “당초 국립암센터의 설립취지가 미국 NCI(국제암연구소) 수준으로 임상시험 등 국제화를 목표로 했으나 현재 구축된 제반여건에서 자립경영을 주문하고 있다”며 경영압박에 대한 답답함을 토로했다.

실제로 복지부와 국회는 기존에 투자된 양성자치료기와 암검진연구동 등에 투입된 수 백 억원의 예산을 근거로 내세우며 더 이상의 연구비 지출은 어렵다면서 묵시적인 자립경영을 주장하고 있다는 후문이다.

게다가 서울대와 삼성서울, 서울아산 등 주요 대학병원의 암센터 경쟁에 따른 인력풀 스카우트로 암센터 연구진의 동요가 적지 않다는 것.

이와 관련 암센터 전문의는 “이미 5명 이상의 연구원이 스카우트돼 서울대와 삼성서울 등으로 이동할 것으로 보인다”고 전하고 “암센터에서 지원했을 당시에는 경영이 아닌 학문연구의 꿈을 꾸었지만 정부지원이 줄어드는 상황에서 사립대병원과 별반 다르지 않아 선배로서 이들을 설득하기 힘든 게 현실”이라며 연구인력 이동의 도미노 현상에 우려감을 피력했다.

현재 국립암센터는 경영압박의 타개책으로 차별화와 명품화를 기치로 암검진 사업을 공표하고 있으나 보직자들도 암센터의 근본이 흔들리는게 아니냐하는 안타까움을 표해 정부의 시급한 지원책 마련이 필요하다는 지적이다.