속이 더부룩하고, 명치끝이 아픈 등 복부 불편감을 호소하는 것은 여성의 비율이 높지만 실제로 위장질환은 남성에게 훨씬 많이 나타난다는 조사결과가 나왔다.

대한헬리코박터 및 상부위장관 연구학회는 2006년 1월부터 6월까지 전국 40개 병원 건강증진센터에서 위내시경 검사를 받은 16세 이상의 검진자 2만5536명을 대상으로 역류성 식도염, 위궤양, 십이지장궤양, 위암 등 상부 위장관질환 유병률을 조사하고, 28일 결과를 발표했다.

조사 결과 네 가지 질환 모두에서 여자보다 남자에서 2배 이상 높은 유병률을 보였다.

그러나 실제로 지난 1년간 며칠 이상 상복부 동통이나 불편감을 느꼈다고 응답한 비율은 남자가 49.3%(7356명)로 여자 54.9%(5,565명) 보다 더 낮은 것으로 나타났다.

증상에 대한 호소는 여성이 더 많이 하지만 실제로 위장질환은 남성에게 더 많은 것이다.

남자에게서 위장질환의 유병률이 더 높게 나타나는 이유는 헬리코박터 파일로리의 유병률이 남자에게 더 높고(2005년 16세 이상 성인에서 남자 61.9%, 여자 56.5%), 담배나 술이 위험요소로 작용하는 것과 관련이 있는 것으로 보고 있다.

또, 상부 위장관 질환에서 가장 높은 유병률을 보인 역류성 식도염은 비만과 밀접한 관련이 있는데 체질량계수 조사 결과 비만을 뜻하는 25 이상이 남자는 36.8%로 여자의 22.6%보다 높아 비만 인구 역시 남성에게 더 많은 것으로 조사됐다.

이번 연구를 주도한 분당서울대병원 소화기내과 김나영 교수는 “역류성 식도염은 헬리코박터 파일로리 감염률과 비례하는 다른 위장질환과 달리 헬리코박터 파일로리 감염이 그 보호인자로 알려져 있는데 젊은 층을 중심으로 헬리코박터 파일로리 감염률이 낮아지는 현상과 과체중 증가로 역류성 식도염의 발병률이 높아진 것으로 보인다”고 설명했다.

소득이 증가하고, 위생상태가 개선되면서 위암의 발병률은 점차 줄어들 것으로 예상하고 있지만 아직도 우리나라에서 위암 발병률은 전체 암 중 1위인 심각한 질환이다.

위암은 조기발견 할 경우에는 5년 생존율이 90~95%로 높아 예후가 좋은 편이지만 진행성 위암은 5년 생존율이 20% 미만으로 낮아 무엇보다 조기에 진단하는 것이 중요하다.

다행스럽게도 우리나라 전체 위암에서 조기 위암이 차지하는 비율이 1999년 35.4%에서 2003~2004년 42%로 빠르게 증가하는 추세를 보이고 있어 집단 검진이 보편화 된 일본의 50% 이상에 빠르게 접근하고 있다.

이번 조사 결과에서도 65명의 위암 환자 중 47명(72.3%)이 조기 위암인 것으로 나타났는데 이는 2003~2004년 분당서울대병원 건강증진센터에서 진단된 위암의 79.1%가 조기위암이었던 것과 비슷한 수치다.

김나영 교수는 “헬리코박터 파일로리균에 대한 일반인의 관심이 높아지면서 적극적인 제균 치료를 하고 있고 건강 검진을 받는 인구도 늘어나면서 우리나라 위장질환의 패턴이 점차 변하고 있다”며 “역류성 식도염의 발병 비율은 점차 증가하고, 위암으로 인한 사망률은 점차 낮아질 것으로 보인다”고 밝혔다.