뇌종양 발생의 원인인 종양줄기세포의 발생 기전과 그 특성이 국내 연구진에 의해 밝혀져 새로운 항암제 개발의 가능성이 열렸다.

1일 복지부에 따르면 고려대학교 생명과학대학 김형기 교수팀은 인체 정상세포가 악성 뇌종양 줄기세포로 바뀌는 메커니즘을 분자세포 수준에서 규명하는데 성공했다.

종양줄기세포는 암 치료 후 줄어든 암세포를 재생하는 데 관여해 암의 재발이나 전이에 깊은 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

김 교수팀은 이미 분화된 정상 뇌세포(성상세포)에 있는 세포분화 억제인자인 Id4 유전자가 활성화되면 세포분열을 촉진하는 인자인 사이클린 E(cyclin E) 발현이 증가하면서 정상세포가 종양세포의 특성을 지니게 되고, 뇌세포중 신경 줄기세포 특성을 유지하게 하는 신호기전인 Jagged1-Notch1 신호가 활성화되면서 종양 줄기세포로 바뀐다는 사실을 확인했다.

이는 현행 암 치료법의 한계인 재발 가능성을 막는 획기적인 항암제 개발의 단서가 될 수 있을 것으로 기대된다.

이번 연구결과는 분자유전학 및 발생학 분야의 대표적인 학술지인 'Genes & Development'(I.F.: 14.79) 8월 1일자에 표지논문으로 선정됐다.