전통한지를 제조하면서 발생하는 다량의 폐수에서 면역증강 활성 효과가 있는 물질이 발견, 기능성 상품으로 활용될 전망이다.

25일 한국한의학연구원에 따르면 최근 하혜경 박사팀은 '중소기업청 중소기업 선도형 기술혁신 전략과제 지원 사업' 연구결과, 닥나무를 사용한 전통한지 제조 과정 중 전량 폐기되던 닥나무 끓인 물에서 면역증진효과를 발견하고 특허출원했다.

이번 연구는 전통한지 제조회사에서 그동안 한지 제조과정에서 나오는 대량의 삶은 물과 속대 등 부산물을 활용하기 위한 방안의 일환으로 연구가 진행된 것.

이에 따라 기존의 전통 한지 제조과정은 닥나무를 삶아 한지의 원료인 닥나무 껍질을 벗겨내고 닥나무를 삶아낼 때 발생하는 다량의 물이 앞으로는 산업용으로 활용될 것으로 보인다.

특히 이번 연구는 외국산과의 가격경쟁에서 밀려 거의 사라지다시피 한 국내 한지원료 재배산업과 대부분 수입산 원료에 의존하던 국내 한지제조산업에서 대량으로 폐기되는 부산물을 재활용해 새로운 부가가치를 가져다 줄 것으로 기대된다.

연구팀은 "면역 활성화를 검증하는 대표적인 방법으로 식균 작용 및 면역 정보를 전달하는 대식세포의 증식 효과와 항체 생성 등 면역력 증강에 작용하는 비장세포의 증식 효과를 관찰했다"고 전했다.

이어 "닥나무 끓인 물 추출물이 비장세포의 증식을 유발했고 대식 세포에서도 증식 효과를 보였으며 대식세포의 활성화에 따른 NO(Nitric Oxide,일산화질소)의 생성 또한 촉진하는 것으로 나타나 면역 증강에 효과적임을 관찰할 수 있었다"고 덧붙였다.

연구를 진행한 하 박사는 "향후 이들 폐기 부산물에서 아토피 및 알러지 질환에 대한 유효성도 검증할 계획"이라고 전했다.