복지부가 갈수록 줄어들고 있는 공중보건 의사 자원 확보 방안으로 '공중보건 장학의' 제도가 운영된다.

복지부는 보건소와 보건지소, 취약지병원 등의 의료를 담당해오던 공중보건의사가 급감해 10년 후 3분의1 수준으로 저하되어 500명 이상 부족할 것으로 예상됨에 따라 공중보건 장학의 제도를 다시 운영하기로 했다고 12일 밝혔다.

이 제도는 의과대학 재학기간 동안 정부로 부터 장학금을 받고 의사면허 취득 후 일정기간 공공의료기관에 근무하도록 하는 것으로, 과거 한차례 시도되었지만 실효를 거두지 못하고 1996년 폐지된 제도다.

복지부는 내년부터 공중보건 장학의 제도를 시범운영하면서 점진적으로 확대해 나갈 예정이다. 이를 위해 한국보건산업진흥원에 근무연한, 적정보수 등 시범 운영 에 필요한 세부 방안 마련을 위한 연구를 의뢰했다.

이와 관련 손영래 공공의료과장은 "공중보건 장학의 40~60명 규모로 시범 운영할 계획"이라고 말했다.

손 과장은 "공중보건 장학의는 의무복무 이후 취업을 고려해 진료업무를 선호하는 것으로 파악됐다"면서 "비진료부문이나 특수병원, 환자가 적은 벽오지 보건지소 등의 대체인력으로 활용하는 데는 불가능한 단점이 있다"고 말했다.

또한 의대생들을 대상으로 설문조사를 벌인 결과 공중보건 장학의 제도의 부활에 부정적인 의견이 많은 것으로 전해졌다.