최근 지식경제부가 521억원을 들여 스마트케어사업을 진행하는 등 정부가 U-헬스 활성화에 뛰어들자 상황을 살피며 보폭을 조정하던 대형병원들이 다시 원격의료 사업을 본격화하고 있다.

특히 지경부를 주축으로 한 정부가 원격의료 등 의료법 개정안에 강력한 의지를 보이면서 이들 병원들은 각종 인프라를 확장하며 사업을 구상하는 모습이다.

24일 병원계에 따르면 현재 사업모델을 가장 구체화하고 있는 병원은 가톨릭중앙의료원이다.

전국에 흩어져 있는 가톨릭 의료기관들을 거점삼아 본격적인 원격의료를 펼치겠다는 것이 가톨릭의료원의 구상.

특히 당뇨병 관리사업을 진행하던 노하우를 바탕으로 만성질환 관리를 특화해 원격의료 시스템을 구축, 이를 보급화하겠다는 복안을 세워놓았다.

윤건호 가톨릭 U헬스케어 사업단장은 "이미 당뇨관리 시스템을 구축해 시범사업을 진행중이며 이를 통해 상당한 노하우를 축적했다"며 "서울성모병원을 주축으로 전국에 흩어져 있는 가톨릭 의료기관들을 이용한다면 효율적인 원격진료 시스템을 만들 수 있을 것으로 본다"고 설명했다.

가톨릭의료원은 이러한 시스템을 발판으로 해외환자 유치와 연계한 원격의료시스템을 만드는 작업도 진행중이다.

윤건호 단장은 "미국 LA에 설립된 사무소를 이용하면 미국의 환자들까지 원격으로 처치하고 관리할 수 있는 시스템을 만들 수 있을 것"이라며 "국내외 망을 이용한 원격의료 시스템을 구축해 이 시스템 자체를 수출하는 방안을 추진중이다"고 덧붙였다.

즉, 해외환자가 가톨릭의료원에 방문해 수술을 받고 귀국하면 현지에서 웹캠 등을 이용해 집도의가 환자의 상태를 점검하고 현지 의사들을 이용해 이에 대한 처치를 진행하는 시스템을 만들겠다는 것이다.

최근 신의료기술 신청이 반려되면서 원격의료 사업을 전면 중단했던 삼성의료원도 여러 각도로 사업화를 구상중이다.

삼성의료원의 경우 삼성 계열사들의 IT기술을 접목시키며 원격의료에 가장 왕성한 의욕을 보였던 것이 사실.

또한 국내 최초로 도입한 협력 병의원 제도를 바탕으로 국내외에 상당한 네트워크 망을 갖추고 있다.

이에 따라 삼성의료원은 협력 병의원에 까다로운 처치나 조치가 필요한 환자가 내원하거나 입원한 경우 교수들이 이를 케어해 주는 유사 원격의료를 진행하며 노하우를 쌓아왔다.

이를 바탕으로 삼성의료원은 최근 지경부의 스마트케어 서비스 시범사업자로도 선정된 상황. 이는 곧 합법적으로 노하우를 축적할 수 있는 기회라는 점에서 삼성 내부에서도 기대가 많다.

삼성의료원 관계자는 "삼성의료원은 당장 내일부터라도 원격의료를 실시할 수 있을 만큼 체계적인 시스템이 만들어져 있다"며 "스마트케어서비스 시범사업은 이같은 시스템을 완전화 시키는 좋은 기회가 될 것"이라고 전했다.

이렇듯 대형병원들은 한국이 원격의료에 최적화 되어 있으며 이를 빨리 개발해 세계 시장을 주도해야 한다고 입을 모으고 있다.

한 대형병원 관계자는 "사실 국내 병원들만큼 전산화가 잘 돼 있는 곳은 세계 어느 곳도 찾아보기 힘들다"며 "미국만 해도 EMR이 구축된 곳이 50%도 되지 않는 것이 현실"이라고 설명했다.

그는 이어 "또한 IT 강국으로 인프라가 상당하며 의료비용이 싼 반면 수준은 상당히 높다"며 "이러한 장점을 바탕으로 원격의료 시스템을 만들고 이를 세계 네트워크로 연결시킨다면 천문학적인 부가가치를 만들어 내는 사업으로 연결될 것"이라고 덧붙였다.