건강검진을 통해 악성종양을 처음 발견한 사람이 지난 10년새 2배로 늘어났지만, 암으로 진단 받은 10명 중 9명은 조기 암으로 밝혀졌다.

암 환자가 꾸준히 증가하고 있지만 정기적인 건강검진이 암의 조기 진단에 크게 기여하고 있다는 것이다.

서울아산병원 건강증진센터(소장 최재원)는 개소 20주년을 맞아 지난 2000년부터 2009년까지 최근 10년간 건강검진을 받은 고객 38만여명의 악성종양 발견 현황을 분석했다.

그 결과 건강검진을 통해 암을 처음 발견한 사람이 2009년 404명으로 10년 전인 지난 2000년 181명에 비해 크게 늘어난 것으로 나타났다.

인구 10만명 당 새롭게 발생한 암 환자수를 나타내는 암 발생률로 비교해보면 2009년 982.8명으로 지난 2000년 543.0명에 비해 약 2배 늘었다.

또한 2009년 건강검진을 통해 처음 암을 진단 받은 환자 총 404명 중 우리나라에서 가장 흔한 위암은 46명이었으며, 이들의 치료 과정을 추적 관찰한 결과 41명(89.1%)이 조기 위암, 5명(10.9%)이 진행성 위암으로 최종 진단받았다.

즉, 증상이 나타나기 전 정기 건강검진을 통해 위암을 처음 진단 받은 환자 10명 중 9명이 조기 위암으로 밝혀진 것이다.

조기 위암은 암세포가 점막층 혹은 점막하층에 국한되어 있어 거의 전이가 없으며, 내시경 절제술이나 복강경 수술 등의 비교적 간단한 치료를 받으면 완치가 가능한 상태를 말한다.

반면 암세포가 점막하층을 지나 근육층이나 장막을 침범한 경우를 진행암이라고 하는데, 비교적 흔하게 림프절이나 간이나 폐 같은 주변 장기로 전이될 수 있기 때문에 대부분 수술적 치료뿐 아니라 항암치료를 병행해야 한다.

따라서 조기 암이 아닌 진행암으로 진단받게 되면 암 환자와 그 가족들의 고통은 물론 사회경제적 비용이 크게 증가하게 되는 것이다.

서울아산병원 건강증진센터 고객들의 최근 3년간 악성종양 발견 현황을 인구 10만 명당 암 발생률로 살펴보면 2009년 982.8명, 2008년 1063.2명, 2007년 818.1명으로 지난 해 말 보건복지가족부 중앙암등록본부에서 발표한 2007년 신규 암 발생률 329.6명을 크게 앞서고 있다.

최재원 소장은 “단일 병원 건강검진센터에서 우리나라 전체 신규 암 발생률의 3배에 달할 만큼 악성종양을 발견해낸다는 것은 조기 암 발견에 있어서 국내 최고 수준임을 증명한다”면서 “암 환자가 꾸준히 증가하고 있지만 정기적인 건강검진이 암의 조기 진단에 크게 기여하고 있다”고 분석했다.

또한 최 소장은 “실제 국가 암 조기 검진 사업을 통해 암으로 인한 5년 생존율을 10년새 10% 정도 증가시킬 수 있었다”며 “조기 진단과 조기 치료가 최선의 예방이자 최고의 치료법인 암의 경우 정기적으로 건강검진을 받는 것이 가장 중요하다”고 덧붙였다.

한편, 오는 23일로 개소 20주년을 맞는 서울아산병원 건강증진센터는 우리나라에서 유병률이나 발생률이 높은 질병에 대한 선별검사를 시행하고 있으며, 특히 악성 종양의 진단 및 관리에 큰 비중을 두고 악성 종양 의심자를 체계적으로 관리하는 선진 프로그램을 운영하고 있다.