"지방의료원을 지원하는 것은 밑빠진 독에 물붓는 격이다. 무조건적인 지원은 고민해봐야 한다."
경남도가 진주의료원을 폐업조치하겠다고 밝힌 이후 만난 병원 관계자들의 반응은 극과 극으로 갈렸다.
물론 진주의료원 폐업 논란으로 공공의료 위축을 우려해 공공의료에 대한 적극적인 지원을 내세우는 목소리가 더 컸지만, 일부는 지방의료원 역할에 대해 회의적인 반응을 보인 것도 사실이다.
사실 양측의 주장이 모두 맞다. 저수가 상황에서 적자는 당연한 결과이고 이에 대한 정부 지원은 당연하다. 하지만 지방의료원 스스로 경영효율화를 통해 적자 폭을 줄이는 노력이 수반돼야 마땅하다.
이처럼 서로 타협점은 분명히 있다. 하지만 경남도는 지난 3일, 진주의료원에 대해 휴업을 선언했다.
의료원이 휴업에 들어간 이후로는 모든 의료행위가 중단되며 관계자 외에는 병원 내 출입도 금지된다.
최근 보건의료노조와 시민단체, 민주통합당 등 국회의원까지 적극 나서면서 극적으로 합의점을 도출하는 게 아니냐는 관측도 돌았지만 경남도는 폐업 조치를 취소할 생각이 없어 보인다.
경남도가 진주의료원 폐업 방침을 밀어붙이는 사이 일부 환자들은 다른 병원으로 전원 조치됐고, 일부는 어디에선가 방치되고 있다.
진주의료원 관계자는 "보호자 없는 병동에 있던 환자 중 일부만 다른 민간병원으로 갔을 뿐 일부는 병원 치료를 포기했다"면서 "진료비 부담이 적잖이 작용했을 것"이라고 했다.
앞서 밝혔듯 일각에선 지방의료원의 공공의료 역할에 대해 의문을 제기하는 시선이 있다.
하지만 적어도 OECD 회원국이라는 한국에서 한 지자체의 잘못된 판단으로 살릴 수 있는 생명을 놓치는 일은 없어야하지 않을까 싶다.