서울대병원 갑상선두경부종양센터는 구순암(입술암), 설암(혀암)환자를 대상으로 '근접방사선치료'를 본격적으로 시행했다.

'근접방사선치료'는 암 조직 내부에 방사선동위원소를 삽입하여 종양의 안쪽에서부터 방사선이 종양을 공격하는 치료법으로 몸 밖에서 종양에 방사선을 조사하는 '외부방사선치료'에 비해 정상 조직의 피폭이 매우 적은 장점이 있다.

예를 들어 설암의 근접방사선치료시 환자를 전신마취 시킨 후 턱 아래의 피부를 통해 '근접치료기구'를 혀의 암 조직에 심는다.

그 후 CT를 찍어 암 조직과 '근접치료기구'의 위치를 확인하고, 치료 계획을 세운다.

방사선동위원소는 근접치료기구를 통해 혀의 암 조직 안으로 들어가 설암의 안쪽에서부터 방사선을 방출하여 암 조직을 공격한다. 치료가 끝나면 방사선동위원소는 안전하게 환자의 몸 밖으로 빠져 나온다.

두경부암의 외부방사선치료는 보통 6주간 30회의 치료가 필요한데, 근접방사선치료는 입원한 상태로 5일간 하루 2회(오전, 오후)만 시행해서, 환자의 불편이 적다. 치료가 끝나면 근접치료기구는 환자의 몸 밖으로 제거된다.

'근접방사선치료'는 두경부암 중 구순암과 설암을 주요 치료 대상으로 한다. 크기가 작은 조기암은 근접방사선치료만으로 완치가 가능하며, 암이 큰 경우 외부방사선치료와 근접방사선치료를 병행하여 완치율을 높인다.

서울대병원 갑상선두경부종양센터 우홍균, 김진호, 하정훈, 김정인 교수팀은 지난해 10월부터 4명의 두경부암 환자에게 근접방사선치료를 실시한 결과 환자 모두 우수한 치료 결과를 보여 현재 일상으로 복귀했다.

이에 대해 의료진은 "근접방사선치료는 조기 두경부암의 치료에 효과적이나, 국내에서 이를 시행하는 병원은 거의 없다"면서 "서울대병원에서는 이를 본격적으로 시행함에 따라 보다 많은 환자에게 편리하고 효과적인 치료를 제공할 것으로 기대된다"고 말했다.