병원&피플+단국대병원 흉부외과 김영화 체외순환사 "전문자격 인정받을 때"
여유라는 것은 존재하지 않는 긴박한 의료 현장인 이곳에서 주인공은 단연 수술을 집도하는 의사를 중심으로 한 의료팀이라고 할 수 있다.
이들 가운데 수술 과정에서 환자의 심장과 폐의 역할을 대신해주는 인공심폐기(Heart-lung machine) 운영을 책임지며, 의사의 수술을 돕는 숨은 공로자가 있다. 이는 바로 체외순환사.
메디칼타임즈는 단국대병원 흉부외과 소속 김영화 체외순환사(사진)을 만나 그동안 잘 알려지지 않았던 업무와 역할의 중요성을 들어봤다.
체외순환사는 심혈관 수술팀의 일원으로 인공심폐기의 운영과 체외순환(Extracorporeal circulation)에 관련된 전반적인 기술과 정보를 습득해 환자의 생명을 유지하는 역할을 담당한다.
김영화 체외순환사는 1994년 단국대병원 입사 후 1997년부터 해당 업무를 맡고 있다.
"임상병리사로 병원을 처음 들어온 뒤 당시 흉부외과 김삼현 교수님의 추천으로 흉부외과학회를 통해 교육을 받고 체외순환사 업무를 시작하게 됐어요. 이제는 20년차가 넘었는데 흉부외과 수술팀에서 인공심폐기를 운영하면서 환자의 체외순환을 돕는 것이 주 임무에요."
특히 언제 어떻게 발생할지 모를 수술이라는 업무의 특성상 365일 콜 대기가 일상이 돼 버린 지 오래라고.
이 때문에 다른 지역으로 휴가를 떠나기 쉽지 않은 삶의 고충이 있는 것도 사실이다.
하지만 그는 몸이 고될지라도 맡은 역할에 자부심을 느낀다면서 앞으로 체외순환사가 심장 수술의 조연만이 아닌 주연으로서도 충분히 인정돼야 한다고 강조한다.
이미 김 체외순환사는 병원 내 흉부외과 콘퍼런스에서 직접 환자 치료 경과를 발표하며, 심장 수술의 조연만이 아닌 주연으로서의 활동을 몸소 실천하고 있다.
"사실 체외순환사라는 직종이 그동안 음지에 가려져 있었어요. 얼마든지 조연 역할을 떠나서 주연으로 발돋움할 수 있다고 생각하거든요. 이를 위해서는 정말 공부를 많이 해야 한다고 느끼고 앞으로도 열심히 하려고 합니다."
"에크모도 맡은 체외순환사, 전문자격 인정은 숙제"
단국대병원에서 김 체외순환사가 맡은 임무는 심장수술 시 인공심폐기 운영에 더해 최근 주목을 받는 체외막산소화장치인 에크모(ECMO·Extracorporeal Membrane Oxygenation) 관리 역할이다.
사실상 에크모 운용에 있어 김 체외순환사는 권역응급의료센터와 닥터헬기를 운영 중인 단국대병원에서는 없어서는 안 될 존재.
실제로 지난 2015년 메르스 사태 당시 단국대병원에 입원한 환자 치료를 위해 에크모가 활용됐는데 김 체외순환사도 환자 치료를 위해 한 달 동안 격리병동에서 생활하기도 했다.
또한 김 체외순환사는 최근에는 충청남도 천안시 인근 다른 병원 환자 치료를 위해 에크모 장비를 직접 들고 해당 병원까지 이동해 응급 심장 수술을 시행하기도 했다.
"메르스 사태 당시 한 달 동안 격리병동에서 생활했어요. 평택경찰서 경찰관이 메르스 확진 판정을 받고 병원에 입원했는데 폐 상태가 정말 좋지 않았어요. 에크모를 일주일 넘게 달고 있었는데 정말 힘들었던 기억이지만, 환자가 완쾌해 건강하게 생활하고 있어 지금 생각하면 보람된 일이었어요."
현재 체외순환사의 경우 흉부외과학회 주관의 교육을 통해 자격이 부여되고 있지만, 법적으로 인정받고 있지는 않고 있다. 김 체외순환사는 앞으로 면허 제도를 신설해 국가자격으로 운영해야 한다고 설명한다.
"현재 체외순환사가 되고 싶다면 흉부외과학회가 주관하는 교육을 받거나 대학병원의 위탁 교육을 받아야 해요. 이제는 심장 수술 시 체외순환사 유무에 따라 수가로 인정을 해주고 있으니 앞으로는 국가 자격으로 인정받기 위해 적극적으로 목소리를 낼 거에요."