세계적으로 효능 논란이 지속되고 있는 폐경 호르몬 요법에 대해 국내 연구진이 획을 긋는 연구를 내놔 학계의 주목을 받고 있다.

일각에서 주장하는 것과 달리 폐경 초기 여성에게 호르몬 치료가 사망률을 낮추는 효과가 있음을 연구를 통해 규명한 것.

성균관의대 산부인과 윤병구 교수와 제주의대 예방의학과 배종면 교수는 60세 미만 초기 폐경 여성을 대상으로 호르몬 요법과 사망률을 조사하고 최근 그 결과를 발표했다.

연구팀은 초기 폐경 여성에 대한 폐경호르몬 치료효과를 장기간 추적해 밝힌 임상시험 4개를 토대로 전체 사망률에 대한 효과를 조사했다.

건강한 사람을 대상으로 한 연구 2개와 관상동맥질환 등 만성 질환 환자를 대상으로 한 연구 2개를 메타분석한 것.

그 결과 60세 미만 건강한 폐경여성이 페경호르몬요법을 받았을 때 전체 사망률은 13% 의미있게 감소했다. 환자인 경우도 16% 감소하는 건강인과 유사한 경향을 보였다.

두 그룹을 합해 분석한 결과, 전체 사망률은 유의하게 13% 감소했다. 또한 에스트로겐+프로게스토겐 병합요법보다 에스트로겐 단독요법에서 확실한 효과를 보였다.

폐경호르몬요법은 대부분 갱년기 장애를 치료하기 위해 폐경 초기에 시작하는게 일반적이다.

이러한 호르몬 치료로 삶의 질이 향상되는 것은 분명하지만 일부에서는 부작용으로 유방암이나 심혈관질환 발생 위험을 키울 수 있다고 지적하면서 논란이 일고 있는 상황.

특히 최근 미국질병예방태스크포스(USPSTF)가 호르몬 치료는 위험을 고려할 때 전체적으로 이득이 없어 폐경호르몬요법을 권고하지 않는다며 D등급을 부여하면서 파문은 더욱 확산되고 있는 상태다.

이러한 가운데 국내 연구진이 폐경호르몬요법을 화룡하면 비교적 젊은 폐경 환자들의 사망률을 낮출 수 있다는 연구를 내면서 이러한한 우려를 씻어내는 기반을 만든 셈이다.

실제로 연구팀 조사 결과 폐경호르몬요법으로 인한 사망률 감소는 치료 중 더욱 뚜렷했다. 이 기간의 전체 사망률이 두 그룹 모두를 합해 분석하면 무려 41%나 감소됐기 때문이다.

윤병구 교수는 "폐경호르몬요법에 관한 불필요한 오해와 걱정으로 치료를 미뤄선 안된다"며 "각종 갱년기 장애가 개선돼 삶의 질 향상을 기대할 수 있을 뿐 아니라 궁극적으로 사망률도 낮출 수 있는 만큼 전문의 진료를 통해 적극적으로 대처하는 게 중요하다"고 밝혔다.