[메디칼타임즈=이인복 기자]"서울 동부권 환자들이 굳이 대형병원을 찾아가지 않고 믿고 진료를 맡길 수 있도록 중증, 응급 의료 역량을 강화해 대표 상급종합병원으로 자리매김하겠습니다."

개원 20주년, 사람으로 치면 마침내 성인이 된 강동경희대병원의 새 수장을 맡은 이형래 병원장은 메디칼타임즈와의 인터뷰에서 가장 먼저 이러한 말을 꺼내놓았다.

적어도 강동경희대병원 인근의 서울 동부권 시민들이 흔히 말하는 빅5 등 대형병원을 찾아 돌아다니지 않도록 완전한 거점 병원으로 거듭나겠다는 각오다.

이를 위한 첫 걸음은 상급종합병원 지정이다. 지난 20년간 꾸준히 진료 역량을 키워온 만큼 이제는 명실상부한 대표 대학병원으로 자리매김하기 위한 가장 중요한 과제가 여기에 있다는 판단에서다.

이형래 병원장은 "지난 20년간 강동경희대병원은 서울 동부권을 대표하는 대학병원으로 빠르게 성장해 왔다"며 "이제는 그동안 축적한 진료 역량을 기반으로 역할과 체계를 한 단계 높여야 하는 시점"이라고 운을 뗐다.

그는 이어 "중증, 응급, 필수 의료 역량에 집중해 상급종합병원으로 한 단계 도약하는 기회를 만들 것"이라며 "여기에 환자 중심 의료 문화를 더해 진료의 질과 환자 만족도를 동시에 잡는 병원을 만들겠다"고 말했다.

그가 중증, 응급 의료 강화를 최우선 목표에 둔 것은 거점 병원으로 자리잡기 위한 최소한의 기반이라는 믿음 때문이다.

적어도 권역 내의 중증, 응급 환자가 대형병원을 찾아 나서는 상황은 없어야 한다는 그의 강력한 의지가 담긴 목표다.

이형래 병원장은 "거점 대학병원이라면 적어도 중증 환자가 멀리 있는 대형병원을 찾아다니지 않고 우리 병원에서 신속하게 치료받을 수 있어야 한다"며 "이를 위해서는 전문 인력과 시설을 늘리는 것 뿐만 아니라 환자가 병원에 도착하는 순간부터 퇴원하는 순간까지 유기적으로 연결되는 체계를 갖춰야 한다"고 설명했다.

그는 이어 "이미 강동경희대병원은 이에 맞춰 중증, 응급 진료 역량을 지속적으로 강화해 왔다"며 "이를 기반으로 중증 환자 비율과 전문 인력을 확대하고 진료과 간 협진 체계를 고도화해 진정한 지역 대표병원으로 안착할 것"이라고 강조했다.

특히 그가 가장 신경쓰고 있는 부분은 다학제 협진이다. 여기에 더해 그는 대표적인 중증 질환인 암 환자를 위한 패스트트랙 제도에 힘을 싣고 있다.

암 환자가 병원을 찾았을때 이곳 저곳을 스스로 돌아다니는 불편함을 없애겠다는 의지다.

이형래 병원장은 "암 환자에게 기다리는 시간은 단순한 불편함이 아니다"며 "검사와 진단이 늦어질 수록 환자와 가족의 불안은 커져만 가고 적절한 치료 시기를 놓칠 가능성도 높다"고 지적했다.

이어 그는 "암이 의심되는 환자가 병원에 들어오면 즉시 다학제 협진을 통해 최적의 치료법을 결정하고 검사와 진단, 수술과 항암 치료까지 신속하게 연결하는 패스트트랙 제도를 만든 것도 이러한 이유 때문"이라며 "적어도 암과 뇌졸중 등 치료 시기가 예후를 좌우하는 질환에 대해서는 이러한 신속 진료 체계를 계속해서 강화해 갈 것"이라고 덧붙였다.

대학병원의 주요 역할 중 하나인 연구 분야에 대해서도 대대적 투자가 이어진다. 결국 연구 경쟁력이 환자 치료로 이어져야 진정한 대학병원이 될 수 있다는 판단에서다.

이 병원장은 "결국 대학병원의 역할은 이미 정립된 치료법을 넘어 새로운 진단법과 치료법을 연구하고 이러한 결과가 환자에게 혜택으로 되돌아가는 구조에 있다"며 "임상 연구 기반과 지원 체계를 강화해 연구중심병원으로 도약하는데 총력을 다할 것"이라고 전했다.

그는 이어 "또한 의료 인공지능(AI)과 디지털 헬스케어, 정밀의료 등 미래 의료 분야를 중심으로 경쟁력 있는 연구를 육성할 것"이라며 "특히 의학과 치과, 한방이 공존하는 강동경희대병원만의 특성을 살려 융합 연구에도 노력할 계획"이라고 말했다.

아울러 그는 "이러한 노력을 환자들이 점점 알아주며 제5차 환자경험평가에서 서울 종합병원 중 1위, 상급종합병원을 포함한 전체 의료기관에서도 2위를 기록했다"며 "상급종합병원 지정과 연구중심병원 도약을 준비하는 과정에서도 이러한 환자 중심 문화를 굳건히 지키며 강동경희대병원의 향후 20년을 준비하겠다"고 밝혔다.