[메디칼타임즈=김민건 기자] 거점병원의 전문 인력과 정보통신기술(ICT)을 활용해 지역 의료기관의 중환자 진료를 지원하는 원격중환자실(e-ICU)이 경기·인천에 이어 강원·충북과 서울까지 확대된다. 서울권역에는 인공지능(AI)을 활용한 환자 상태 악화 예측과 원격협진 지원 시스템이 도입된다.

보건복지부(장관 정은경)는 29일 원격중환자실 협력 네트워크 구축사업을 기존 2개 권역에서 4개 권역으로 확대한다고 밝혔다. 강원·충북권역은 지난 1일 운영을 시작했으며, 서울권역은 오는 11월 1일부터 가동할 예정이다.

이번 확대로 원격중환자실 협력체계에는 4개 권역의 거점병원 4곳과 협력병원 9곳 등 총 13개 의료기관이 참여하게 된다.

원격중환자실은 거점병원과 지역 협력병원의 중환자실을 ICT로 연결하는 사업이다. 거점병원에 설치된 통합관제센터에서 협력병원 중환자의 상태와 이상징후를 원격으로 확인하고, 의료진 간 진료 자문과 협진을 지원한다. 환자 상태에 따라 신속한 전원이 필요한 경우 의사결정도 돕는다.

복지부가 사업 확대에 나선 배경에는 의료기관별 중환자 진료 역량 차이가 있다.

제4차 중환자실 적정성평가에 따르면 중환자실 전담전문의 배치율은 상급종합병원 100%, 종합병원 37.6%로 차이를 보였다. 평가점수도 각각 95.3점과 63.8점으로 격차가 나타났다.

올해 추가된 강원·충북권역은 행정구역을 넘어 실제 환자의 의료 이용권을 기준으로 협력 체계를 구축한 첫 사례로,원주세브란스기독병원을 거점으로 원주의료원과 충주의료원이 참여한다.

복지부에 따르면 충주시 중환자의 재원일수 가운데 원주 지역 의료기관 이용 비율은 17.64%다. 거점병원은 중환자실 전담전문의가 없는 협력병원에 전문적인 진료 자문과 환자 상태 모니터링을 지원한다.

오는 11월부터 운영하는 서울권역은 의료AI를 활용한 중환자 모니터링과 원격협진 지원에 중점을 뒀다. 삼성서울병원을 거점으로 서울의료원, 서울특별시 서남병원, 혜민병원이 참여한다. 이들 병원 간 협력체계에는 ▲환자 상태 악화 예측 ▲영상 기반 생체정보 분석 ▲음성인식 협진 요약 등 3종의 AI가 도입될 예정이다.

복지부는 이를 통해 의료진의 신속한 의사결정을 지원하고 중환자 진료의 효율성을 높인다는 계획이다.

기존 경기·인천권역에서는 원격중환자실 운영에 따른 협진 실적도 축적되고 있다. 2025년 사업 시행 이후 올해 9월까지 중환자 모니터링 10만7380건과 비대면 협진 499건이 이뤄졌다. 모니터링 연환자 수는 총 1만6982명으로 집계됐다.

지난해에는 환자 전원 의사결정 시간이 175분에서 90분으로 약 48.6% 단축된 것으로 나타났다. 올해 9월까지 원격협진은 259건으로 지난해 연간 240건을 이미 넘어섰다. 같은 기간 거점병원으로의 환자 전원 51건과 환자 상태 호전 후 지역병원 회송 20건도 지원했다.

복지부는 신규 권역의 안정적인 운영을 지원하고, 기존 권역을 포함한 4개 권역의 운영실적과 성과를 지속적으로 점검할 방침이다.

최경일 복지부 첨단의료지원관은 "원격중환자실은 지역 의료기관이 거점병원의 전문성을 활용해 중환자 진료역량을 높일 수 있도록 지원하는 사업"이라며 "앞으로도 병원 간 협력을 강화해 지역에서도 적시에 적정한 중환자 치료가 이뤄질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.