의료계가 내달 1일부터 시행되는 필수예방접종 민간 병·의원 확대 사업에 결국 의료계가 참여하기로 했다. 의료계로서는 유보 방침을 발표해 놓고도 아무런 소득도 없이 철회한 꼴이 돼 결과적으로 체면을 구겼다. 당초 의협은 각 시도의사회에 공문을 보내 소아과 소아과의 설문조사가 마무리 되는 2월14일까지 필수예방접종 지원 사업 참여 신청을 미뤄달라고 요청했었다. 그런데 소아과 쪽 설문조사 결과는 반대가 찬성보다 더 많았다. 그럼에도 의료계가 참여 입장을 표시한 것은 이해할 수 없다.

가장 큰 문제점은 질병관리본부와 의료계 단체 간담회에서 이 사업에 참여하는 것을 반대한 것은 소아과가 유일했다고 전한다. 한심한 일이 아닐 수 없다. 의협은 병협과 각과개원의협의회 대표가 참석한 '의료계 필수예방접종 국가부담확대사업 대책회의'에서 소청과를 제외한 대부분의 관련단체에서 사업 참여 의사를 표명함에 따라 이 사업에 우선 참여키로 결정했다고 발표했다. 이 때문에 소아과는 집행부가 총사퇴 의사를 표시하는 등 극심한 혼란에 빠져들었다. 결국 정부를 상대로 실익을 얻어내야 할 상황에서 적전분열을 일으켰다는 비판을 들어도 할 말이 없게 됐다.

물론 의료계가 끝까지 불참을 고집할 경우 과거의 여러 경험과 같이 국민건강은 등한시 한 채 돈만 밝힌다며 여론의 몰매를 맞을 수도 있었다. 하지만 경위가 어찌됐건 의료계가 경솔하게 처신을 한 것만은 분명하다. 보다 신중하게 추진했어야 했다. 의료계가 이 사업에 불만을 가진 것은 지원액이 당초 약속과 달리 3분의1로 줄었기 때문이다. 정부는 지난해 말까지만 하더라도 만 12살까지의 어린이는 내년부터 보건소뿐만 아니라 민간 병의원에서도 결핵과 홍역 등 8가지 필수 예방접종을 무료로 받을 수 있게 된다고 했었다. '양치기 소년'인 정부 앞에서 의료계는 또 한 번 무력한 모습을 드러낸 셈이다.